Anfang 2020 beseitigten Pakistans Lockdowns die Nachfrage nach Airlifts Uber-ähnlichem Busverkehr und brachten das junge Startup in Gefahr, geschlossen zu werden. Mitgründer Usman Gul erinnerte sich an die drängende Frage: weiter betreiben und Geld verbrennen oder zurückziehen.
Das Team entschied sich für eine kühne Neuausrichtung auf Sofortlieferung von Lebensmitteln und nutzte dabei sein bestehendes Logistiknetz, um den Anstieg des Konsums zu Hause zu bedienen. Der Schritt zog schnell große Investoren an und gipfelte in einer Series-C-Runde über 85 Millionen US-Dollar – der damals größten, die je von einem pakistanischen Startup aufgebracht wurde.
Airlifts Bewertung stieg sprunghaft, wodurch es zum wertvollsten Startup des Landes und zum Vorzeigebeispiel für das aufstrebende Tech-Ökosystem wurde. Das kapitalintensive Quick-Commerce-Modell erwies sich jedoch als anfällig, als sich die globalen Märkte 2022 verschlechterten, was trotz des früheren Erfolgs zur Einstellung führte.
Wurde Pakistans wertvollstes Startup und sammelte 85 Millionen US-Dollar in seiner größten Finanzierungsrunde ein.
Die Gründer sahen sich einer existenziellen Bedrohung gegenüber, als Lockdowns die Nachfrage nach ihrem Nahverkehrsdienst beseitigten.
Die Neuausrichtung auf Sofortlieferung von Lebensmitteln nutzte bestehende Logistik und bediente den Anstieg des Konsums zu Hause.
Der Schritt zog große Investoren an und bewies, dass eine schnelle strategische Neuausrichtung große Finanzierungsrunden ermöglichen kann.
Trotz frühen Erfolgs erwies sich das von Risikokapital abhängige Modell als anfällig für eine globale Rezession.
Die Episode zeigt, dass selbst eine erfolgreiche Neuausrichtung mit nachhaltiger Unit Economics einhergehen muss.
Eine kühne Neuausrichtung kann schnelles Wachstum ermöglichen, aber nachhaltiger Erfolg erfordert, dass die Kapitalintensität zu den Marktbedingungen passt.
Nach der Einstellung im Juli 2022 löste Airlifts Schließung Schockwellen in Pakistans Startup-Community aus und regte Debatten über die übermäßige Abhängigkeit von schnell wachsenden, geldverbrennenden Modellen an. Während einige warnten, das Scheitern könne das Image des Ökosystems beschädigen, argumentierten andere, das Land habe eine kritische Masse von Unternehmern erreicht, die den Rückschlag verkraften könnten. Die Episode hob sowohl die Verheißungen als auch die Gefahren schnellen Skalierens in Schwellenländern hervor.
DEN BELEGEN FOLGEN
Die Quellen
- What Airlift shutdown means for Pakistan’s tech startups sector - Rest of World Rest of World · restofworld.org ·