Atrium Health et Wake Forest Baptist ont scellé une fusion créant un système universitaire de 11,5 milliards de dollars

Le 9 octobre 2020, Atrium Health de Charlotte et Wake Forest Baptist Health, le centre médical universitaire de Winston-Salem, ont finalisé une fusion annoncée pour la première fois en avril 2019. L'organisation à but non lucratif combinée prévoyait 11,5 milliards de dollars de revenus nets et emploierait 70 000 personnes dans 42 hôpitaux et plus de 1 500 sites de soins desservant des patients en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, en Géorgie et en Virginie.

Pour Atrium, l'accord comblait un vide laissé plus de deux ans plus tôt, lorsque sa tentative de rapprochement avec UNC Health avait échoué. Le PDG Eugene Woods a présenté la combinaison comme la construction d'une « Silicon Valley » de l'innovation en santé le long du corridor Winston-Salem-Charlotte, avec la faculté de médecine de Wake Forest ouvrant un second campus à Charlotte afin de renforcer le vivier de cliniciens servant les zones rurales et urbaines sous-desservies et d'accroître leur nombre et leur diversité.

L'intégration a pris effet immédiatement à la signature. Les plans comprenaient une nouvelle tour de soins intensifs, d'urgences et de chirurgie au Wake Forest Baptist Medical Center ainsi qu'un nouvel institut ophtalmologique. Julie Ann Freischlag, PDG de Wake Forest Baptist et doyenne de la faculté de médecine, a ajouté le rôle de directrice académique d'Atrium ; Woods dirigeait le système aux côtés d'un conseil d'administration de 16 membres présidé par Edward Brown de la Charlotte Mecklenburg Hospital Authority, et la CMHA, le centre médical et l'Université Wake Forest ont chacun conservé leurs propres conseils d'administration.

Revenus nets combinés attendus de 11,5 milliards de dollars, 70 000 employés, 42 hôpitaux et plus de 1 500 sites de soins en Caroline du Nord, en Caroline du Sud, en Géorgie et en Virginie

Woods voulait un moteur académique : un second campus de la faculté de médecine à Charlotte alimente le vivier de cliniciens et les objectifs de diversité.

L'échec de l'accord avec UNC Health avait laissé Atrium à la recherche d'un partenaire académique pendant plus de deux ans.

Le capital a suivi la fusion : une nouvelle tour de soins et un institut ophtalmologique au Wake Forest Baptist ont été promis dans le cadre de l'accord.

La pression de la période pandémique poussait les prestataires à se rapprocher plutôt qu'à s'éloigner, et la trajectoire de l'accord n'a jamais changé.

Après une fusion échouée, le second partenaire convient souvent mieux : associer un système communautaire à un centre médical universitaire permet d'acquérir un vivier de cliniciens et une crédibilité en recherche que l'échelle seule ne peut apporter.

La nouvelle entité a pris effet immédiatement à la signature d'octobre 2020, l'intégration commençant aussitôt. Le système combiné portait la vision du corridor d'innovation, le campus de la faculté de médecine de Charlotte, la nouvelle tour et l'institut ophtalmologique, tandis que la CMHA, le Wake Forest University Baptist Medical Center et l'Université Wake Forest conservaient leurs propres conseils d'administration — une structure conçue pour préserver les liens locaux de chaque institution sous un même parapluie à but non lucratif.