Chipotle의 비지분 액셀러레이터, 현금 대신 지속가능 식품 신뢰도를 얻다

당시 기업가치 190억 달러로 평가되던 Chipotle은 지속가능성에 초점을 둔 식품 스타트업을 위한 7개월 액셀러레이터로 Chipotle Aluminaries Project를 출범시켰다. Chipotle Cultivate Foundation이 제3자 비영리단체 Uncharted와 협력해 운영한 이 프로그램은 멘토십, 부트캠프 세션, 브랜드 연계를 제공했지만, 현금 투자와 지분 취득은 명시적으로 배제했다.

비지분 구조는 의도된 것이었다. 재단이 프로그램을 운영했기 때문에 기업에 직접 투자할 수 없었고, 이로 인해 Chipotle은 이 노력을 기업의 이기적 이해관계가 아닌 공익을 위한 것으로 내세울 수 있었다. 참여 기업에는 지속가능한 가축 대안으로 타조를 내세워 CEO Brian Niccol에게 피칭한 American Ostrich Farms와, 동물 번식 데이터 플랫폼을 두고 창업자가 '소를 위한 틴더'라고 부른 Rex Animal Health가 포함됐다.

스타트업들은 전통적 액셀러레이터의 작동 방식이 없다는 점이 매력이었다고 말했다. 기업 대상 영업 주기가 길고, 규제 장벽이 높으며, 제품-시장 적합성 확보에 몇 달이 아닌 몇 년이 걸리는 애그테크 분야에서 지분 없는 참여는 창업자들의 모든 위험을 제거했다. 200곳이 넘는 고객을 확보하고 음식물 쓰레기를 사료로 재활용하던 GrubTubs는 유니콘 압박이 없었기에 무리가 빠른 규모 확장보다 지속가능한 성장에 집중할 수 있었다고 말했다.

이 프로그램은 두 번째 기수로 연장됐으며, Chipotle은 이를 재단 사업으로 유지하겠다고 약속했다. 회사는 기업 차원에서 직접 투자 기회를 모색하지 않기로 했고, 액셀러레이터의 사명 중심 정체성과 상업적 수익 사이의 분리를 유지했다.

8개 지속가능 식품 스타트업을 유치했고 프로그램은 두 번째 기수로 연장됐으며, Chipotle을 식품 업계의 사명 중심 세력으로 자리매김시켰다

Chipotle은 기업 벤처 투자가 이기적이라는 비판 없이 지속가능 식품 혁신을 지원하고자 했다.

재단 구조는 법적으로 직접 지분 투자를 막았고, 이 제약을 신뢰도상의 이점으로 전환해 사명에 부합하는 스타트업들을 끌어들였다.

애그테크 스타트업은 도입 주기가 길고 규제 과제가 커서 전통적 VC의 일정과 지속가능한 성장이 양립하기 어렵다.

Chipotle은 지분을 방정식에서 제거함으로써 창업자들의 위험을 없애고 투자자가 아닌 파트너로 자리매김했다.

도입 주기가 느리고 규제가 무거운 분야에서 기업은 재정적 조건을 없애고 재단이 브랜드 신뢰도를 앞세워 이끌게 함으로써 더 깊은 파트너십을 구축할 수 있다

Chipotle Aluminaries Project는 두 번째 기수로 연장됐고 지속가능 식품에 초점을 둔 스타트업 모집을 계속했다. Chipotle은 액셀러레이터가 기업 벤처 투자로 전환되지 않고 재단 사업으로 남을 것이라는 입장을 유지했다. 이 프로그램은 대형 식품 기업이 브랜드 무결성을 지키면서 비재무적 수단으로 스타트업 생태계와 협력할 수 있음을 보여줬다.