Arm se escindió como licenciante de IP de chips y se convirtió en la CPU predeterminada de los móviles

Acorn tenía un potente procesador RISC de bajo consumo, pero no el balance financiero para convertirlo en una empresa global de chips. En noviembre de 1990, Acorn, Apple y VLSI formaron Advanced RISC Machines en Cambridge, con Apple invirtiendo unos 3 millones de dólares por una participación del 30%.

La decisión difícil fue no convertirse en otro fabricante de semiconductores verticalmente integrado. Arm mantuvo el enfoque en el diseño de bajo consumo y construyó un modelo de licencias: los socios podían pagar por los diseños de procesadores y fabricar los chips ellos mismos.

Ese modelo convirtió a una pequeña escisión británica en una empresa de IP escalable. El formulario 20-F de Arm de 2003 reportó 128,1 millones de libras de ingresos y 13,0 millones de libras de beneficio neto, con ingresos procedentes de clientes en EE. UU., Europa, Japón y Asia-Pacífico.

En 2003 Arm era rentable, con 128,1 millones de libras de ingresos y 13,0 millones de libras de beneficio neto, mientras sus diseños se extendían por chips móviles y embebidos.

El modelo de licencias ajustó el escaso capital de Arm a un mercado que necesitaba muchos fabricantes y muchas categorías de dispositivos.

La participación de Apple validó el diseño, mientras que VLSI dio a la empresa una ruta hacia el silicio sin poseer fábricas.

El bajo consumo no era una característica de nicho; se volvió decisivo a medida que la computación se trasladó a dispositivos portátiles y embebidos.

Cuando la escala de fabricación es imposible, posee el estándar y deja que los socios carguen con la carga del capital.

Arm cotizó en Londres y en el Nasdaq en 1998 y siguió expandiéndose como proveedor neutral de arquitectura. Su modelo de licencias sin fábrica lo hizo después central para teléfonos, dispositivos embebidos y computación de bajo consumo sin requerir que Arm poseyera fábricas de chips.