Arm essaimé en tant que concédant de licences de propriété intellectuelle de puces et devenu le processeur par défaut du mobile

Acorn disposait d'un processeur RISC à faible consommation performant, mais pas du bilan nécessaire pour en faire une entreprise mondiale de puces. En novembre 1990, Acorn, Apple et VLSI ont formé Advanced RISC Machines à Cambridge, Apple investissant environ 3 millions de dollars pour une participation de 30 %.

La décision difficile a été de ne pas devenir un autre fabricant de semi-conducteurs verticalement intégré. Arm a conservé l'orientation vers la conception à faible consommation et a construit un modèle de concession de licences : les partenaires pouvaient payer pour des conceptions de processeurs et fabriquer eux-mêmes les puces.

Ce modèle a transformé une petite filiale britannique en une entreprise de propriété intellectuelle évolutive. Le formulaire 20-F d'Arm de 2003 faisait état d'un chiffre d'affaires de 128,1 millions de livres sterling et d'un résultat net de 13,0 millions de livres sterling, les revenus provenant de clients aux États-Unis, en Europe, au Japon et en Asie-Pacifique.

En 2003, Arm était rentable, avec un chiffre d'affaires de 128,1 M GBP et un résultat net de 13,0 M GBP, tandis que ses conceptions se répandaient dans les puces mobiles et embarquées.

La concession de licences a fait correspondre le capital limité d'Arm à un marché qui avait besoin de nombreux fabricants et de nombreuses catégories d'appareils.

La participation d'Apple a validé la conception, tandis que VLSI a donné à l'entreprise une voie vers le silicium sans posséder d'usines de fabrication.

La faible consommation n'était pas une caractéristique de niche ; elle est devenue décisive à mesure que l'informatique s'est déplacée vers les appareils portables et embarqués.

Lorsque l'échelle de fabrication est impossible, possédez la norme et laissez les partenaires porter la charge du capital.

Arm s'est cotée à Londres et au Nasdaq en 1998 et a continué à se développer en tant que fournisseur d'architecture neutre. Son modèle de concession de licences sans usine l'a ensuite rendu central pour les téléphones, les appareils embarqués et l'informatique à faible consommation, sans qu'Arm ait besoin de posséder des usines de puces.