En 2016, una manada de unos 30 elefantes salvajes pasó dos meses en Muara Bungkal, consumió aproximadamente 50 hectáreas de cultivos y causó pérdidas superiores a 65.000 dólares. A medida que los enfrentamientos se hicieron más frecuentes, los conservacionistas de la Fundación Rimba Satwa quedaron limitados a advertir a las aldeas de forma reactiva porque no sabían dónde estaban las manadas.
RSF decidió revivir la idea que había detrás de un experimento gubernamental anterior: colocar un collar GPS al elefante más grande de cada manada y convertir sus coordenadas en una advertencia para la comunidad. A partir de 2020, la fundación compró collares a Africa Wildlife Tracking, capacitó al personal para seguir los datos y utilizó un grupo de WhatsApp de Alerta Temprana para avisar a los jefes de aldea, de modo que la gente pudiera usar petardos y gritos antes de que llegara una manada.
En 2022, cinco collares seguían a cinco manadas, más de la mitad de la población de elefantes salvajes de Sumatra. Los líderes de las aldeas y RSF informaron que no hubo ningún enfrentamiento violento durante el último año, y que ningún elefante había entrado en una aldea desde 2022. El resultado no fue una solución sin intervención humana: dos miembros del personal monitoreaban el sistema las 24 horas, los aldeanos todavía tenían que intervenir y la copa de los árboles podía interrumpir la señal.
En 2022, cinco collares cubrían cinco manadas —más de la mitad de la población de elefantes salvajes de Riau— y daban tiempo de advertencia a las aldeas; no se informó de ningún enfrentamiento violento durante el último año.
Los datos GPS sustituyeron la improvisación de aldea en aldea por un aviso anticipado sobre el que la población local podía actuar.
Colocar el collar al elefante dominante permitió que un solo dato representara la aproximación de toda una manada.
El circuito de alertas por WhatsApp conectó una señal técnica con líderes de aldea identificados y con una respuesta de disuasión ya existente.
El programa trató la confianza y el trabajo humano como parte del sistema operativo, en lugar de suponer que el hardware por sí solo resolvería el conflicto por el hábitat.
Cuando el conflicto es invisible hasta que llega a la puerta, un circuito compartido de alerta temprana puede convertir la improvisación reactiva en prevención, pero sigue necesitando confianza local e intervención humana.
RSF esperaba colocar collares a las cuatro manadas de elefantes restantes en Riau y añadir drones, sensores y más automatización. El proyecto había reducido los encuentros violentos e impedido que los elefantes entraran en las aldeas en el período informado, pero no había resuelto la pérdida subyacente de hábitat para los elefantes ni eliminado la necesidad de que los agricultores ahuyentaran a los animales manualmente.
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Las fuentes
- Surveillance tech is helping to save wild elephants Rest of World · restofworld.org ·