La Beetle d'origine avait rendu Volkswagen célèbre, mais dans les années 1990, l'activité américaine de l'entreprise n'était plus que l'ombre de cette époque. La réponse de VW fut un produit patrimonial : une nouvelle voiture qui conservait la silhouette de la Beetle tout en reposant sur la plateforme moderne de la Golf.
La New Beetle a fait ses débuts sous forme de concept au salon de l'automobile de Detroit en 1994, et les réactions ont poussé à sa mise en production. VW of America prévoyait de vendre 50 000 unités lors de la première année de production, lorsque la voiture est arrivée chez les concessionnaires américains fin mars 1998.
La demande fut immédiate : lors des deux dernières semaines de mars 1998, alors que la disponibilité nationale était limitée, Volkswagen a vendu 2 365 New Beetles, et le premier mois complet de ventes nationales a atteint 4 870 unités.
Le volume de la première année a rapidement dépassé le plan de 50 000 unités, et l'élan a perduré : en janvier 2007, Volkswagen of America a annoncé sa 500 000e vente de New Beetle aux États-Unis, preuve que la relance avait reconstruit la franchise américaine de la marque.
Les ventes américaines de la première année ont rapidement dépassé les 50 000 unités anticipées, et Volkswagen of America a franchi sa 500 000e vente de New Beetle en janvier 2007.
La silhouette de la Beetle était universellement reconnue, si bien que la relance portait sa propre publicité.
S'appuyer sur la plateforme de la Golf maintenait les coûts et les risques d'ingénierie à un niveau gérable.
La réaction au concept-car a donné à VW la preuve d'une demande avant d'engager la production.
Le lancement a créé un effet de halo qui a ramené l'attention sur toute la gamme VW.
Le design patrimonial se vend lorsqu'il s'agit d'une voiture moderne sous la carrosserie : la New Beetle conservait la silhouette aimée sur la plateforme de la Golf avec une ingénierie actualisée — la nostalgie comme style, non comme réplique.
Suites
La New Beetle a été produite pendant plus d'une décennie et a ancré le retour de Volkswagen à la pertinence aux États-Unis avant de céder la place à une Beetle redessinée. Sa formule — forme patrimoniale, ingénierie moderne — est devenue le modèle des relances rétro dans toute l'industrie.
VÉRIFIEZ LES SOURCES
Les sources
- March VW Sales — 2,365 New Beetles sold in limited March availability Volkswagen of America press release via The Auto Channel · theautochannel.com
- Volkswagen records its 500,000th sale of the New Beetle in the U.S. Volkswagen of America press release via The Auto Channel · theautochannel.com
- Volkswagen Releases A New Bug — first-year target of 50,000 The Spokesman-Review · spokesman.com