일본의 7-Eleven, 미국 모회사를 앞질러 결국 파산한 모회사를 인수하다

이토요카도의 임원이던 스즈키 도시후미(1932년생)는 1973년 미국을 방문해 내부의 회의론을 설득하고, 1973년 11월 요크 세븐(York Seven)이라는 법인을 통해 7-Eleven 라이선스 계약을 체결했다. 첫 일본 점포는 1974년 5월 도쿄 도요스에 문을 열었고, 첫 24시간 점포는 1975년 6월 후쿠시마 고리야마에 문을 열었다. 프랜차이즈로 사업은 확장되어 1976년 100개 점포, 1980년 1,000개 점포를 달성했으며, 1982년부터 POS 발주 시스템을 도입했다. 아사히의 표현을 빌리면 이 데이터는 수요에 맞춰 재고를 조정하는 방식을 개척했다.

역전은 라이선스 제공자가 흔들리면서 일어났다. 1927년 댈러스의 얼음 창고 체인으로 출발해 1946년 7-Eleven으로 이름을 바꾼 사우스랜드는 1987년 52억 달러 규모의 LBO로 비상장화되었고, 부채에 짓눌려 1990년 10월 파산을 신청했다. 1991년 3월 6일 이토요카도와 7-Eleven Japan은 4억 3,000만 달러의 현금으로 70%를 인수했다. 톰슨 가문은 5%, 채권자들은 25%를 보유했다. UPI는 이를 일본의 라이선시가 '실패한 미국 기업'을 구제한 것이라고 묘사했다. 2005년 7-Eleven, Inc.는 완전 자회사가 되었고 세븐앤아이홀딩스가 설립되었으며, 2011년 일본은 7-ELEVEN 상표권 자체를 확보했다.

오늘날의 규모는 일본 내 21,927개 점포(2026년 2월)와 체인 전체 매출 약 5조 4,700억 엔이며, 북미의 13,000개 이상 점포와 2021년 추가된 3,800개의 스피드웨이 점포를 포함해 전 세계 약 85,000개 점포를 운영하는 세계 최대 편의점 체인이다. '일본 편의점의 아버지'인 스즈키는 2026년 5월 18일 93세로 별세했다.

라이선스 점포 1개(1974년)에서 시작해 일본 내 21,927개 점포, 전 세계 약 85,000개 점포를 운영하게 되었다. 이는 1991년 파산한 미국 모회사의 70%를 4억 3,000만 달러에 인수한 뒤의 성과다.

프랜차이즈 밀도와 상품 단위 데이터가 라이선스 형식을 뛰어난 운영 기계로 바꾸었다. 라이선시가 모델을 완벽히 익혀 더 이상 라이선서가 필요 없게 된 것이다.

1991년의 구제는 역방향 전략이었다. 파산한 모회사의 70%를 인수함으로써 일본의 라이선시는 브랜드와 미국 시장을 확보했다. 운영자가 소유자가 된 것이다.

라이선싱은 검증된 모델을 들여오는 가장 저렴한 방법이자, 라이선서를 앞지르는 가장 빠른 길이다. 현지에서 형식을 개선한 뒤 라이선서가 흔들릴 때 브랜드를 소유하면 된다.

7-Eleven Japan은 1980년 1,000개 점포, 2003년 10,000개 점포를 돌파했고, 현재 일본 내 21,927개 점포를 운영하며 체인 매출은 약 5조 4,700억 엔이다. 1991년 이후의 네트워크는 전 세계 약 85,000개 점포에 이른다. 2026년 5월 스즈키의 별세로 라이선시를 형식의 주인으로 만든 인물의 시대가 막을 내렸다.