Airfix: Der zusammengebrochene Bausatzhersteller, den Hornby für 2,6 Mio. £ rettete – 20 Jahre später noch in den Regalen

Airfix, 1939 vom ungarischen Geschäftsmann Nicholas Kove gegründet, prägte das Plastikmodellbau-Hobby für Generationen britischer Kinder – Spitfires, Lancaster-Bomber und Schiffe zum Kleben und Bemalen. Doch bis 2006 hatte die Muttergesellschaft, die in Hull ansässige Humbrol-Gruppe, jahrelang gekämpft: Verluste häuften sich an, der Cashflow verengte sich, und dann ging auch Heller SA – das französische Werk, das die meisten Bausätze herstellte – in die Insolvenzverwaltung. Die Lieferblockade trieb Humbrol im August 2006 in den Abgrund; 31 von 41 Mitarbeitern verloren ihre Stellen, und die Insolvenzverwalter Grant Thornton wurden bestellt.

Die Insolvenzverwalter bezeichneten Airfix als „eine ikonische Marke“, die „zum Weiterverkauf und für Investitionen geeignet“ sei. Im November 2006 zahlte Hornby, der in Kent ansässige Hersteller von Modelleisenbahnen, 2,6 Millionen Pfund für Airfix und Humbrol. Die Marken Airfix und Humbrol hatten 2005 zusammen einen Umsatz von 6,5 Millionen Pfund, sodass Hornby einen berühmten Namen in Not kaufte, kein fortgeführtes Unternehmen: Hornby erklärte, Vertrieb, Verkauf und Marketing an den eigenen Standort in Kent zu verlagern und die Fertigung auszulagern, während das Werk in Hull bereits unter Verlust nahezu aller Arbeitsplätze geschlossen worden war.

Die Marke überstand den Übergang. Zwanzig Jahre später ist Airfix noch immer eine Hornby-Marke: Im Februar 2026 beschrieb der Guardian Hornby als Verkäufer von Spielzeugflugzeugen und -autos „unter den Marken Airfix und Corgi“, während der Erlös eines 20-Millionen-Pfund-Verkaufs von Scalextric in die verbleibenden Geschäftsbereiche floss. Airfix überlebte damit nicht nur Humbrol, sondern auch Hornbys eigene Krisenjahre – das Unternehmen wurde nach Gewinnwarnungen ab 2017 von Phoenix Asset Management von der Börse genommen und erlebte während der Covid-Pandemie einen Hobby-Boom, bevor es sich erneut restrukturierte.

Eine ikonische Marke, gekauft für 2,6 Mio. £ gegenüber 6,5 Mio. £ Umsatz im Jahr 2005 – und zwei Jahrzehnte später noch immer unter Hornby verkauft, neben Corgi.

Der Käufer kannte die Kategorie bereits. Hornby bediente denselben Einzelhandelskanal – Hobbygeschäfte und Spielzeughändler –, sodass Airfix keine neue Distribution brauchte, um für Hornby mehr wert zu sein als für einen Liquidator.

Hornby kaufte die Marke, nicht das Werk: Die Fertigung wurde ausgelagert und das stillgelegte Werk in Hull zurückgelassen, wodurch die Fixkosten der Rettung nahe null blieben.

Die Einschätzung des Insolvenzverwalters von der „ikonischen Marke“ teilte der Markt: Generationen von Käufern verliehen dem Namen eine Nachfrage, die den Tod seines Herstellers überlebte.

Für Hornby war der Deal Portfoliologik – derselbe Ansatz, den es für Scalextric und später Corgi nutzte –, sodass Airfix in eine bestehende Markenmanagement-Maschinerie eingegliedert wurde.

Ein zusammengebrochener Hersteller kann dennoch eine wertvolle Marke hinterlassen. Ein verkleinerter Käufer mit funktionierendem Vertrieb kann den Namen retten, selbst wenn das Werk nicht zu retten ist.

Airfix bestand unter Hornby fort, während die eigenen Geschicke der Muttergesellschaft schwankten: Hornbys Gewinnwarnungen der 2010er Jahre endeten in einem Übernahmeangebot von Phoenix Asset Management, und das Unternehmen verwies später auf einen Covid-Hobby-Boom. Im Februar 2026 verkaufte Hornby, damals Teil der Castelnau-Gruppe, Scalextric für 20 Millionen Pfund, um Schulden zu tilgen und in seine verbleibenden Marken zu investieren – darunter Airfix und Corgi. Fast zwei Jahrzehnte, nachdem Humbrols Insolvenzverwalter infrage gestellt hatten, ob der Name überhaupt überleben würde, kommen Airfix-Bausätze noch immer auf den Markt – unter einem Hornby, das in Hull nichts und auch sonst kaum etwas in Großbritannien produziert.