Cobra Kai entkam YouTube, und Netflix machte daraus eine weltweite Karate Kid-Wiederbelebung

Das Karate Kid-Franchise war seit dem Reboot von 2010 nicht mehr auf der Kinoleinwand zu sehen, als Josh Heald, Jon Hurwitz und Hayden Schlossberg eine Fortsetzung vorschlugen, die Jahrzehnte später spielt, mit Ralph Macchio und William Zabka, die als Daniel LaRusso und Johnny Lawrence zurückkehren. YouTube Red finanzierte sie, und die erste Staffel hatte am 2. Mai 2018 Premiere: Die Auftaktfolge erreichte innerhalb von zwölf Tagen 26 Millionen Aufrufe, und Cobra Kai stand innerhalb von zwei Wochen an der Spitze von Parrot Analytics' Nachfrage-Rangliste für digitale Originale.

Die Serie wurde geliebt, war aber gefangen: Sie lag hinter einer Nischen-Abo-Paywall, und YouTube zog sich bald aus dem Premium-Skript-Geschäft zurück, um sich auf unscripted Inhalte zu konzentrieren. Sony Pictures Television, dem die Serie gehörte, brauchte Monate, um ein neues Zuhause zu finden – ein früherer Versuch, sie vor Staffel 2 zu Netflix zu bringen, scheiterte. Am 22. Juni 2020, genau 36 Jahre nach dem Start des ursprünglichen Karate Kid, kündigte Netflix an, Cobra Kai übernommen zu haben: Die ersten beiden Staffeln sollten in den Katalog aufgenommen werden, und Staffel 3 sollte dort Premiere feiern.

Der Plattformwechsel skalierte das Franchise. Staffel 4 von Cobra Kai, veröffentlicht am Silvesterabend 2021, führte die weltweite englischsprachige TV-Rangliste von Netflix für die Woche vom 27. Dezember 2021 bis 2. Januar 2022 mit 120,06 Millionen Stunden in den ersten drei Tagen an, während die ursprüngliche Staffel 1 in derselben Woche auf Platz 8 lag. Netflix verlängerte die Serie über einen Lauf von sechs Staffeln, der im Februar 2025 nach 65 Folgen endete.

Die Wiederbelebung wirkte auch auf die Filme zurück: Sonys Karate Kid: Legends, der Macchio mit Jackie Chan vereint, kam am 30. Mai 2025 in die Kinos – der erste neue Kinobeitrag des Franchise seit 15 Jahren. Eine Serie, die eine Zuschauergeneration als Nostalgie-Wette abgetan hatte, wurde zum Motor, der ein 41 Jahre altes Film-Franchise neu startete.

Cobra Kai erreichte Platz 1 der weltweiten englischsprachigen TV-Rangliste von Netflix mit 120,06 Mio. Stunden in drei Tagen, lief sechs Staffeln, und Karate Kid kehrte 2025 in die Kinos zurück.

Die Paywall von YouTube Red begrenzte die Reichweite: Eine Serie mit einer 100-prozentigen Rotten-Tomatoes-Wertung für Staffel 1 blieb trotz Rekordaufrufen auf der eigenen Plattform ein Nischentitel.

Als YouTube das Premium-Skript-Geschäft aufgab, behielt Sony die Rechte und fand ein neues Zuhause, statt eine Serie abzusetzen, an die es glaubte.

Netflix stellte die ersten beiden Staffeln seinem gesamten Katalog zur Verfügung, sodass ein neues Publikum vor Staffel 3 aufholen konnte, statt für den Zugang zu zahlen.

Die globale Verbreitung leistete, was Nischen-Streaming nicht konnte: Staffel 4 erreichte in drei Tagen 120,06 Millionen Stunden und führte die weltweite englischsprachige TV-Rangliste von Netflix an.

Das Zuschauerwachstum finanzierte Fortsetzung und Expansion und brachte das wiederbelebte Franchise vom Streaming zurück in die Kinos.

Ein ruhendes Franchise kann an der Distribution scheitern, nicht am Inhalt: Das Cobra Kai, das hinter der Paywall von YouTube Red feststeckte, wurde weltweit Nummer 1, als Netflix ihm ein Massenpublikum verschaffte.

Cobra Kai endete im Februar 2025 auf Netflix nach sechs Staffeln und 65 Folgen, wobei die Macher sagten, sie seien weiterhin in Gesprächen mit Sony und Netflix über die Fortsetzung des Universums. Sony veröffentlichte Karate Kid: Legends am 30. Mai 2025 mit Ralph Macchio und Jackie Chan; der Film startete mit 21 Millionen Dollar im Inland als erster Kinostart des Franchise seit 15 Jahren, und Variety schrieb den Streaming-Lauf von Cobra Kai dem Auftrieb zu, den das Franchise auf dem Weg zurück in die Kinos genoss.