Cobra Kai superou o YouTube, e a Netflix a transformou em um revival global de Karate Kid

A franquia Karate Kid estava fora das telas de cinema desde o reboot de 2010 quando Josh Heald, Jon Hurwitz e Hayden Schlossberg apresentaram uma continuação ambientada décadas depois, com Ralph Macchio e William Zabka retornando como Daniel LaRusso e Johnny Lawrence. O YouTube Red financiou a produção, e a primeira temporada estreou em 2 de maio de 2018: o episódio de estreia registrou 26 milhões de visualizações em doze dias, e Cobra Kai liderou o ranking de demanda de originais digitais da Parrot Analytics em duas semanas.

A série era amada, mas estava presa: vivia atrás do paywall de uma assinatura de nicho, e o YouTube logo abandonou o negócio de roteirizados premium para focar em conteúdo não roteirizado. A Sony Pictures Television, detentora da série, passou meses procurando um novo lar para ela — uma tentativa anterior de transferi-la para a Netflix antes da 2ª temporada não deu certo. Em 22 de junho de 2020, exatamente 36 anos após a estreia do Karate Kid original, a Netflix anunciou que havia adquirido Cobra Kai: as duas primeiras temporadas entrariam em seu catálogo e a 3ª temporada estrearia lá.

A mudança de plataforma ampliou a franquia. A 4ª temporada de Cobra Kai, lançada na véspera de Ano-Novo de 2021, liderou o ranking mundial de séries de língua inglesa da Netflix na semana de 27 de dezembro de 2021 a 2 de janeiro de 2022, com 120,06 milhões de horas assistidas em seus primeiros três dias, e a 1ª temporada original apareceu em 8º lugar na mesma semana. A Netflix renovou a série para uma trajetória de seis temporadas, encerrada em fevereiro de 2025 após 65 episódios.

O revival também repercutiu nos filmes: Karate Kid: Legends, da Sony, unindo Macchio a Jackie Chan, estreou nos cinemas em 30 de maio de 2025 — o primeiro novo filme da franquia nos cinemas em 15 anos. Uma série que uma geração de espectadores havia descartado como uma aposta na nostalgia tornou-se o motor que reiniciou uma franquia cinematográfica de 41 anos.

Cobra Kai chegou ao 1º lugar no ranking mundial de séries de língua inglesa da Netflix com 120,06 milhões de horas em três dias, teve seis temporadas, e Karate Kid voltou aos cinemas em 2025.

O paywall do YouTube Red limitava o alcance: uma série com 100% de aprovação da 1ª temporada no Rotten Tomatoes permaneceu um título de nicho, apesar das visualizações recordes em sua própria plataforma.

Quando o YouTube saiu dos roteirizados premium, a Sony manteve os direitos e encontrou um novo lar em vez de cancelar uma série em que acreditava.

A Netflix disponibilizou as duas primeiras temporadas em todo o seu catálogo, permitindo que um novo público se atualizasse antes da 3ª temporada, em vez de cobrar pelo acesso.

A distribuição global fez o que o streaming de nicho não conseguia: a 4ª temporada registrou 120,06 milhões de horas em três dias e liderou o ranking mundial de séries de língua inglesa da Netflix.

O crescimento de audiência financiou a continuação e a expansão, levando a franquia revivida do streaming de volta aos cinemas.

Uma franquia adormecida pode travar na distribuição, não no conteúdo: o Cobra Kai que ficou parado atrás do paywall do YouTube Red tornou-se um nº 1 global quando a Netflix lhe deu uma audiência de massa.

Cobra Kai terminou na Netflix em fevereiro de 2025 após seis temporadas e 65 episódios, com os criadores afirmando que ainda mantinham conversas com a Sony e a Netflix sobre continuar o universo. A Sony lançou Karate Kid: Legends em 30 de maio de 2025 com Ralph Macchio e Jackie Chan; o filme arrecadou US$ 21 milhões no mercado interno como o primeiro lançamento da franquia nos cinemas em 15 anos, e a Variety atribuiu à exibição de Cobra Kai no streaming o impulso que a propriedade teve no caminho de volta às salas de cinema.