Cobra Kai a dépassé YouTube, et Netflix en a fait un renouveau mondial de Karate Kid

La franchise Karate Kid avait disparu des écrans de cinéma depuis le reboot de 2010 lorsque Josh Heald, Jon Hurwitz et Hayden Schlossberg ont proposé une suite située des décennies plus tard, avec Ralph Macchio et William Zabka reprenant les rôles de Daniel LaRusso et Johnny Lawrence. YouTube Red l'a financée, et la première saison a été diffusée le 2 mai 2018 : l'épisode inaugural a attiré 26 millions de vues en douze jours, et Cobra Kai a dominé le classement de la demande pour les créations numériques originales de Parrot Analytics en deux semaines.

La série était aimée mais piégée : elle vivait derrière le mur payant d'un abonnement de niche, et YouTube a rapidement abandonné le secteur des fictions scénarisées premium pour se concentrer sur les programmes non scénarisés. Sony Pictures Television, qui détenait la série, a passé des mois à lui trouver un nouveau foyer — une première tentative de la transférer sur Netflix avant la saison 2 avait échoué. Le 22 juin 2020, exactement 36 ans après la sortie du Karate Kid original, Netflix a annoncé avoir récupéré Cobra Kai : les deux premières saisons rejoindraient son catalogue et la saison 3 y serait diffusée.

Le changement de plateforme a donné une nouvelle échelle à la franchise. La saison 4 de Cobra Kai, sortie le soir du Nouvel An 2021, a dominé le classement mondial des séries télévisées anglophones de Netflix pour la semaine du 27 décembre 2021 au 2 janvier 2022 avec 120,06 millions d'heures visionnées lors de ses trois premiers jours, la saison 1 originale se classant à la 8e place la même semaine. Netflix a renouvelé la série pour une diffusion de six saisons qui s'est achevée en février 2025 après 65 épisodes.

Le renouveau a aussi rejailli sur les films : Karate Kid: Legends de Sony, réunissant Macchio et Jackie Chan, est sorti en salles le 30 mai 2025 — premier nouveau volet au cinéma de la franchise en 15 ans. Une série qu'une génération de spectateurs avait reléguée au rang de pari nostalgique est devenue le moteur qui a relancé une franchise cinématographique vieille de 41 ans.

Cobra Kai a atteint la 1re place du classement mondial des séries télévisées anglophones de Netflix avec 120,06 millions d'heures en trois jours, a duré six saisons, et Karate Kid est revenu au cinéma en 2025.

Le mur payant de YouTube Red limitait la portée : une série avec un score de 100 % pour la saison 1 sur Rotten Tomatoes est restée un titre de niche malgré des vues record sur sa propre plateforme.

Lorsque YouTube a quitté la fiction scénarisée premium, Sony a conservé les droits et a trouvé un nouveau foyer au lieu d'annuler une série en laquelle il croyait.

Netflix a rendu les deux premières saisons disponibles dans tout son catalogue, permettant à un nouveau public de rattraper son retard avant la saison 3 plutôt que de payer l'accès.

La distribution mondiale a fait ce que le streaming de niche ne pouvait pas : la saison 4 a attiré 120,06 millions d'heures en trois jours et a dominé le classement mondial des séries télévisées anglophones de Netflix.

La croissance de l'audience a financé la continuation et l'expansion, ramenant la franchise relancée du streaming aux salles de cinéma.

Une franchise dormante peut être bloquée par la distribution, et non par le contenu : le Cobra Kai qui stagnait derrière le mur payant de YouTube Red est devenu un numéro 1 mondial une fois que Netflix lui a donné une audience de masse.

Cobra Kai s'est achevée sur Netflix en février 2025 après six saisons et 65 épisodes, les créateurs déclarant être encore en discussions avec Sony et Netflix pour poursuivre l'univers. Sony a sorti Karate Kid: Legends le 30 mai 2025 avec Ralph Macchio et Jackie Chan ; le film a démarré à 21 millions de dollars sur le marché domestique comme première sortie en salles de la franchise en 15 ans, et Variety a attribué à la diffusion en streaming de Cobra Kai l'élan dont la propriété a bénéficié sur le chemin du retour au cinéma.