Autodesk pasó a las suscripciones, y los ingresos tocaron fondo y se recuperaron para 2018

Autodesk vendía su software de diseño como licencias perpetuas, un modelo que reconocía los ingresos por adelantado pero creaba un negocio irregular y dependiente del momento en que se cerraban las licencias. En el ejercicio fiscal 2014 anunció un cambio a suscripciones, y la transición hundió previsiblemente los ingresos reportados: los ingresos netos totales cayeron un 19% en el ejercicio fiscal 2017.

La nueva dirección de la empresa, bajo el consejero delegado Andrew Anagnost, mantuvo el rumbo, dejó de vender nuevas licencias perpetuas e impulsó a los clientes de mantenimiento existentes hacia planes de suscripción con descuentos. La parte difícil era que el reconocimiento de ingresos pasó de una gran reserva por adelantado a repartirse a lo largo del tiempo.

Para el ejercicio fiscal 2018 las cifras cambiaron. Los ingresos netos totales aumentaron por primera vez desde la transición, y la métrica prospectiva, ARR, creció un 25% hasta 2.050 millones de dólares. El ARR de los planes de suscripción se disparó un 106% y superó en tamaño al ARR de los planes de mantenimiento, y la empresa sumó aproximadamente 1,2 millones de asientos de suscripción.

La propia descripción de la empresa sobre el año fue que el modelo de negocio había cambiado de forma decisiva: los ingresos recurrentes ya constituían la mayoría del negocio, lo que hacía los resultados futuros mucho más predecibles que las oscilaciones por el momento de las licencias del pasado.

El ARR total creció un 25% hasta 2.050 millones de dólares en el ejercicio fiscal 2018, con el ARR de los planes de suscripción aumentando un 106%, y los ingresos totales aumentaron por primera vez desde que comenzó la transición.

Las licencias perpetuas creaban ingresos volátiles y dependientes del momento.

Las suscripciones repartían los ingresos pero los hacían recurrentes y predecibles.

La empresa dejó de vender nuevas licencias perpetuas para forzar el cambio.

Se incentivó a los clientes de mantenimiento a convertir a suscripciones.

Una vez que el ARR se convirtió en el núcleo, tanto el crecimiento como la visibilidad futura mejoraron.

Cambiar a suscripciones perjudica primero los ingresos reportados; solo una empresa que pueda mantener el rumbo durante la caída llega al negocio creciente y recurrente del otro lado.

El cambio de Autodesk a las suscripciones se convirtió en una plantilla para la industria. Los ingresos y los márgenes se expandieron durante años después, y la acción se revalorizó por la previsibilidad de sus ingresos recurrentes, aunque la transición en sí había sido dolorosa para los accionistas que vieron caer primero los ingresos.