A Autodesk migrou para assinaturas, e a receita atingiu o fundo do poço e se recuperou até 2018

A Autodesk vendia seu software de design como licenças perpétuas, um modelo que reconhecia receita antecipadamente, mas criava um negócio irregular e dependente do momento das licenças. No ano fiscal de 2014, anunciou a migração para assinaturas, e a transição previsivelmente arrasou a receita reportada: a receita líquida total caiu 19% no ano fiscal de 2017.

A nova liderança da empresa, sob o CEO Andrew Anagnost, manteve o rumo, descontinuando as novas vendas de licenças perpétuas e empurrando os clientes existentes de manutenção para planos de assinatura com descontos. A parte difícil era que o reconhecimento de receita passou de um grande registro antecipado para ser distribuído ao longo do tempo.

No ano fiscal de 2018, os números viraram. A receita líquida total cresceu pela primeira vez desde a transição, e a métrica prospectiva, ARR, cresceu 25%, para US$ 2,05 bilhões. O ARR de planos de assinatura saltou 106% e ultrapassou em tamanho o ARR de planos de manutenção, e a empresa adicionou aproximadamente 1,2 milhão de assentos de assinatura.

A própria descrição da empresa sobre o ano foi que o modelo de negócios havia mudado decisivamente: a receita recorrente agora compunha a maioria do negócio, o que tornava os resultados futuros muito mais previsíveis do que as oscilações de momento das licenças no passado.

O ARR total cresceu 25%, para US$ 2,05 bilhões no ano fiscal de 2018, com o ARR de planos de assinatura subindo 106%, e a receita total cresceu pela primeira vez desde o início da transição.

As licenças perpétuas criavam receita volátil e dependente do momento.

As assinaturas distribuíram a receita ao longo do tempo, mas a tornaram recorrente e previsível.

A empresa parou de vender novas licenças perpétuas para forçar a mudança.

Os clientes de manutenção foram incentivados a converter para assinaturas.

Uma vez que o ARR se tornou o núcleo, tanto o crescimento quanto a visibilidade futura melhoraram.

Mudar para assinaturas prejudica a receita reportada primeiro; somente uma empresa capaz de se manter firme durante a queda chega ao negócio crescente e recorrente do outro lado.

A migração da Autodesk para assinaturas tornou-se um modelo para o setor. Receita e margens se expandiram por anos depois, e a ação foi reavaliada com base na previsibilidade de sua receita recorrente, embora a transição em si tenha sido dolorosa para os acionistas que viram a receita cair primeiro.