Autodesk stellte auf Abonnements um, und der Umsatz erreichte 2018 seinen Tiefpunkt und drehte

Autodesk verkaufte seine Designsoftware als unbefristete Lizenzen – ein Modell, das Umsätze im Voraus erfasste, aber ein unbeständiges, von der zeitlichen Abfolge der Lizenzverkäufe abhängiges Geschäft erzeugte. Im Geschäftsjahr 2014 kündigte das Unternehmen den Wechsel zu Abonnements an, und der Übergang drückte den ausgewiesenen Umsatz erwartungsgemäß: Der Gesamtnettoumsatz sank im Geschäftsjahr 2017 um 19 %.

Die neue Führung des Unternehmens unter CEO Andrew Anagnost hielt den Kurs, stellte den Verkauf neuer unbefristeter Lizenzen ein und drängte bestehende Wartungskunden mit Rabatten zu Abonnementplänen. Der schwierige Teil war, dass sich die Umsatzrealisierung von einer großen Vorausbuchung auf eine Verteilung über die Zeit verlagerte.

Im Geschäftsjahr 2018 drehten sich die Zahlen. Der Gesamtnettoumsatz stieg erstmals seit dem Übergang, und die vorausschauende Kennzahl ARR wuchs um 25 % auf 2,05 Milliarden US-Dollar. Das ARR der Abonnementpläne sprang um 106 % und übertraf das ARR der Wartungspläne an Größe, und das Unternehmen gewann rund 1,2 Millionen Abonnementplätze hinzu.

Die eigene Beschreibung des Jahres durch das Unternehmen war, dass sich das Geschäftsmodell entscheidend verschoben hatte: Wiederkehrende Umsätze machten nun den Großteil des Geschäfts aus, was künftige Ergebnisse weit vorhersehbarer machte als die Schwankungen durch die zeitliche Abfolge der Lizenzverkäufe in der Vergangenheit.

Das Gesamt-ARR wuchs im Geschäftsjahr 2018 um 25 % auf 2,05 Milliarden US-Dollar, wobei das ARR der Abonnementpläne um 106 % stieg, und der Gesamtumsatz stieg erstmals seit Beginn des Übergangs.

Unbefristete Lizenzen erzeugten volatile, von der zeitlichen Abfolge abhängige Umsätze.

Abonnements verteilten die Umsätze über die Zeit, machten sie aber wiederkehrend und vorhersehbar.

Das Unternehmen stellte den Verkauf neuer unbefristeter Lizenzen ein, um den Wechsel zu erzwingen.

Wartungskunden wurden Anreize gegeben, auf Abonnements umzusteigen.

Sobald ARR zum Kern wurde, verbesserten sich sowohl Wachstum als auch künftige Visibilität.

Der Wechsel zu Abonnements schadet zunächst dem ausgewiesenen Umsatz; nur ein Unternehmen, das den Rückgang durchhalten kann, gelangt zu dem wachsenden, wiederkehrenden Geschäft auf der anderen Seite.

Autodesks Wechsel zu Abonnements wurde zu einer Vorlage für die Branche. Umsatz und Margen weiteten sich über Jahre danach aus, und die Aktie wurde aufgrund der Vorhersehbarkeit ihrer wiederkehrenden Umsätze neu bewertet, obwohl der Übergang selbst für Aktionäre schmerzhaft gewesen war, die zuerst sinkende Umsätze miterlebten.