Le raffineur public Neste a misé sur le diesel renouvelable et est devenu le premier producteur mondial

Neste était le raffineur pétrolier lié à l'État finlandais, et son activité de raffinage conventionnel s'est heurtée à un mur, les marges s'effondrant et la demande stagnant. Il lui fallait un produit qui ne serait pas en concurrence sur la seule base de l'écart de prix du pétrole brut.

L'entreprise avait développé une technologie propriétaire, NEXBTL, qui transformait les graisses usagées et les huiles végétales en un diesel renouvelable directement utilisable. Neste a choisi d'investir massivement pour l'industrialiser, en construisant d'abord des capacités à Porvoo, puis en les étendant à Rotterdam et à Singapour.

La décision de faire du diesel renouvelable son avenir plutôt qu'un projet annexe a fait de Neste le premier producteur mondial de diesel renouvelable, sa production passant d'environ 0,2 million à 2,6 millions de tonnes par an en une décennie, avant d'ajouter ensuite le carburant d'aviation durable.

Neste a porté son diesel renouvelable NEXBTL d'environ 0,2 million à 2,6 millions de tonnes par an, devenant le premier producteur mondial à partir de déchets et de résidus.

Le raffinage conventionnel était une activité en déclin, à faible marge et banalisée

NEXBTL offrait un produit protégé par brevet, avec une demande à prime liée aux obligations en matière de biocarburants

Le soutien de l'État et de la Finlande a financé ce déploiement long et gourmand en capital

Dans une industrie banalisée, un procédé propriétaire associé à un vent favorable de la réglementation permet à un acteur lié à l'État de s'approprier une nouvelle niche avant l'arrivée des géants.

Neste est devenu le leader du diesel renouvelable puis, plus tard, du carburant d'aviation durable, avec des marges bien supérieures à celles d'une raffinerie conventionnelle. Il s'est étendu de Porvoo à Rotterdam et à Singapour, dont la raffinerie est devenue la plus grande du genre au monde. Ce pari a transformé un raffineur public en difficulté en champion mondial des carburants propres.