Le raffineur pétrolier public finlandais Neste a misé son avenir sur le diesel renouvelable

Neste Oil, société finlandaise de raffinage et de distribution détenue majoritairement par l'État, a consacré plus de 800 millions d'euros à de nouvelles installations de production dans sa raffinerie de Porvoo en l'espace de quelques années. En 2007, elle a inauguré une nouvelle ligne de production de diesel d'une valeur de plus de 700 millions d'euros et une usine de biodiesel d'une valeur de 100 millions d'euros.

La ligne de diesel transformait du fioul lourd de faible valeur en diesel de qualité supérieure, sans soufre, avec une production d'environ un million de tonnes par an. L'usine de biodiesel était la première à produire du biodiesel de deuxième génération grâce à la technologie propriétaire NExBTL (Next Generation Biomass To Liquid) de Neste ; elle fonctionnait avec un mélange flexible d'huile végétale et de graisses animales et produisait 170 000 tonnes par an.

Le ministre du Commerce et de l'Industrie a officiellement inauguré les installations. Neste prévoyait que la nouvelle ligne de diesel commencerait à se refléter dans sa marge de raffinage totale à partir du troisième trimestre. Les deux projets constituaient le signe le plus clair que l'entreprise s'était engagée en faveur de carburants de qualité supérieure et plus propres plutôt que du raffinage conventionnel.

Neste décrivait sa stratégie comme donnant la priorité à la croissance de ses activités de raffinage et de biodiesel de qualité supérieure, avec des raffineries à Porvoo et Naantali totalisant environ 250 000 barils par jour de capacité et environ 4 700 employés. La décision de soutenir NExBTL, développée en interne, a placé Neste sur la voie de devenir le leader mondial du diesel renouvelable.

L'usine NExBTL de 2007 a fait de Neste le premier producteur mondial de diesel renouvelable, et l'entreprise a ensuite construit une usine de 800 000 tonnes à Singapour.

Les marges de raffinage conventionnel étaient sous pression, ce qui a poussé Neste vers des produits de qualité supérieure.

Neste a développé sa propre technologie NExBTL et pouvait produire du diesel à partir de déchets et de résidus.

La nouvelle ligne de diesel a augmenté les marges en transformant du fioul lourd en diesel de grande valeur.

L'actionnaire majoritaire public a accepté un pari de plusieurs centaines de millions d'euros sur un carburant non éprouvé.

Une entreprise énergétique publique qui traite une nouvelle technologie comme un pari stratégique plutôt que comme une activité annexe peut dépasser des compagnies pétrolières bien plus grandes — y compris dans une nouvelle catégorie de carburants.

Le pari de Neste sur le diesel renouvelable NExBTL en a fait le premier producteur mondial de diesel renouvelable et de carburant d'aviation durable. Elle a construit à Singapour une usine NExBTL d'une capacité de 800 000 tonnes par an, alors la plus grande installation au monde de diesel issu de sources renouvelables, et a ensuite annoncé son intention de transformer sa raffinerie de pétrole brut de Porvoo en un pôle dédié aux énergies renouvelables et aux solutions circulaires. L'État finlandais est resté un actionnaire important, détenant environ 44 % de Neste.