マイクロソフトはBing Mapsを製品化することでFlight Simulatorを復活させた

マイクロソフトは、Flight Simulator Xと不評だった2012年のMicrosoft Flightの後、Flight Simulatorを衰退させていた。Jorg Neumannは、Bingのデータを使ったHoloLensのツアーデモがより大きなものになり得ると見抜いた。すなわち、地球全体を地図とする復活したシミュレーターである。

決定は、より美しい箱入り続編を作ることではなかった。マイクロソフトはAsobo StudioをBing Maps、Azure AI、航空機メーカー、気象データ、フライトシミュレーターコミュニティと組み合わせ、クラウドストリーミングと機械学習を用いて2Dの全球地図データを飛行可能な景観に変えた。

これによりFlight Simulatorは、懐かしのPCタイトルからマイクロソフトのクラウドスタックの実証例へと位置づけ直された。2020年のリリースでは、プレイヤーは詳細な都市、リアルタイムの気象、40,000の空港の上を飛行でき、古いブランドに再び意味を持つ理由を与えた。

かつてのニッチなシミュレーターは、Azure、Bing Maps、リアルタイム気象、そしてGame Pass時代のPCゲーミングのショーケースとなった。

この復活には、以前のバージョンでは提供できなかった技術的なフックがあった。マイクロソフトのインフラからストリーミングされる、ほぼ全球規模のデジタルツインである。

Asoboは専門的なゲーム実行を提供し、マイクロソフトは独自のデータ、AI、クラウド、プラットフォーム資産を提供した。

この製品はシミュレーターのファン層を尊重しつつ、従来のシムファンではない人々にもデジタル観光を身近なものにした。

企業が「今、自社だけが提供できる新たな能力は何か」と問いかけるとき、遺産的な製品はプラットフォームのデモとして復活し得る。

マイクロソフトはFlight Simulatorを一度きりのローンチではなく、ワールドアップデートを伴うサービスとして存続させた。このブランドはAzure AIとBing Mapsの最も明快な消費者向け実証の一つとなり、後にPC、Xbox、クラウドゲーミング、そして40周年記念エディションへと展開した。