マイクロソフトは2008年の金融危機のさなかにAzureを発表し、クラウドを軸に自らを再構築した

2005年10月、マイクロソフトのCTOだったレイ・オジーは「The Internet Services Disruption（インターネットサービスによる破壊）」と題するメモを回覧し、広告で支えられるサービスとユーティリティコンピューティングが「われわれや他の開発者がイノベーションを構築し、提供し、収益化する方法に根本的な影響を与えうる」と論じた。CNETはその11月にメモの全文を公開した。3年間、それは主に警告として読まれていた。そして2008年10月、リーマン・ブラザーズの破綻から数週間後、マイクロソフトはProfessional Developers Conferenceでその答えを発表した。コードネーム「Red Dog」の下で極秘に開発されたクラウドオペレーティングシステム、Windows Azureである。

そのエンジニアリングは大胆だった。VMSとWindows NTの伝説的な設計者であるデイブ・カトラーは、Azureの責任者アミターブ・スリバスタバが最初に採用したエンジニアであり、彼のチームは数千台のマシンからなるデータセンターを1台のコンピューターとして扱う「ファブリックコントローラー」を構築した。ビジネスロジックも同じくらい大胆だった。不況が深まる中でもWindowsとOfficeのライセンスが依然として巨額の現金を生み出していたマイクロソフトは、自社データセンターからの従量制利用を販売することを約束した。それは自社のパッケージソフトウェアと直接競合するモデルだった。

その見返りを得るには何年もかかった。AzureはアマゾンのAWSに後れをとり、資金を焼き続けたが、この賭けは会社のリーダーシップを再形成した。2014年2月にCEOに就任したサティア・ナデラはクラウドファーストを明確な戦略とし、AzureとOffice 365を成長エンジンとして頼りにした。2015年12月までにマイクロソフト株はナデラの下で約60%上昇し、同じ期間のナスダックの上昇率の2倍以上となった。ウォール街は、Windows時代のために築かれた会社がクラウド企業になったと判断したのである。

Azureはマイクロソフトの成長エンジンとなった。2014年2月にナデラがCEOに就任した後、株価は2015年12月までに約60%上昇し、ナスダックの上昇率の2倍以上となった。

オジーのメモは、脅威が収益に影響を及ぼす前にそれを名指しし、マイクロソフトに慌てて追いかけるのではなく、独自のプラットフォームで対応する時間を与えた。

この賭けは景気後退の中で行われた。競合他社は縮小し、人材は入手可能だった一方、WindowsとOfficeのキャッシュフローが、何年も損失を出したプラットフォームを静かに支えた。

マイクロソフトは意図的にカニバリゼーションを受け入れた。Azureはライセンスではなくマイクロソフトのデータセンターからの利用を販売し、Windowsが担っていたプラットフォームの役割を引き継いだ。

カトラーのRed Dogチームは、データセンターを1台のコンピューターとして扱うことで、この取り組みに深いエンジニアリングの信頼性を与えた。それはマイクロソフトがすでに所有する方法を知っていたオペレーティングシステムの問題だった。

既存企業の最善の防御は、誰か他の人にやられる前に自社の金のなる木を攻撃することであり、景気後退はその賭けをする最も安価な時期である。なぜなら競合他社が縮小する一方で、中核のキャッシュフローは依然として流れているからだ。

Azureは何年もの間、アマゾンのAWSに後れをとる二番手であり続けたが、マイクロソフト内部でのその価値は戦略的なものだった。それはサービス経済学を中心に世代の幹部を育てた。2014年2月にCEOに任命されたナデラはクラウドファーストを会社の明示的な戦略とし、2015年12月までに株価は彼の下で約60%上昇した。これはナスダックの上昇率の2倍以上であり、アナリストはAzureとOffice 365がマイクロソフトを再びウォール街の支持を得る立場に戻したと評価した。かつてクラウドに脅かされると見られていた既存製品のWindowsは、次第にマイクロソフトの重心ではなくなっていった。