マイクロソフトは14年ぶりに『エイジ オブ エンパイア』を復活させ、プレイヤー数5000万人を突破させた

2019年までに、最後の完全な『エイジ オブ エンパイア』作品は2005年の『エイジ オブ エンパイアIII』であり、マイクロソフトはこのリアルタイムストラテジーシリーズを大幅な値引きで販売される旧作カタログとして扱っていた。しかし、フランチャイズのクリエイティブディレクターであるアダム・イスグリーンはPCGamesNに対し、100万人以上が今なお毎月旧作をプレイしており、「その数字は上がり続けている」と語った。彼にとってそれは、単なるノスタルジーではなく、考えるゲームへの抑圧された需要の証拠だった。

マイクロソフトはシリーズを販売棚に置き去りにするのではなく、そのオーディエンスに基づいて行動した。2019年のE3で、同社は『エイジ オブ エンパイア』専任スタジオを発表し、『エイジ オブ エンパイアII』の完全リマスター版がその年に出荷予定であり、4作目のメインラインゲームがRelic Entertainmentで開発中であることを明らかにした。これは2005年以来、コアシリーズにおける初の新作だった。

その賭けは規模の面で報われた。『エイジ オブ エンパイアIV』は2021年10月下旬に発売され、Forza Horizon 5を抑えてSteamの世界売上トップリストを制し、同時接続プレイヤー数は73,928人に達した。これは『エイジ オブ エンパイアII: Definitive Edition』の歴代記録のほぼ2倍であり、同時にMicrosoft StoreとXbox Game Passでも展開された。

マイクロソフトは復活を支え続けた。2023年には2タイトルがXboxコンソールとクラウドに登場し、DLC販売は記録を更新、フランチャイズ史上最高の売上を誇る拡張パックも生まれた。そして2024年2月、World's Edgeはシリーズがプレイヤー数5000万人を突破したと発表し、次には『Age of Mythology: Retold』と『Age of Empires Mobile』が控えていた。

『エイジ オブ エンパイアIV』はSteamの同時接続プレイヤー数で73,928人を記録し、リマスター版の記録のほぼ2倍に達した。そしてフランチャイズは2024年までにプレイヤー数5000万人を超えた。

需要は支出前に測定可能だった。14年間新作が出ていなかったゲームを、100万人以上が毎月プレイし続けていた。

リマスター版により、マイクロソフトが新たなメインライン続編に賭ける前に、既存コミュニティがフランチャイズの現代化に金を払うことができた。

専任スタジオは、シリーズに一度きりの移植ではなく、恒久的な所有権とロードマップを与えた。

『エイジ オブ エンパイアIV』は実際の規模で発売された。Steam同時接続プレイヤー数73,928人という数字はリマスター版のピークのほぼ2倍であり、新しいRTSが今なお人を集められることを証明した。

継続的なサポートが復活を複利的に積み上げ、2024年2月までにフランチャイズをプレイヤー数5000万人超へと押し上げた。

「死んだ」ジャンルも依然としてビジネスになり得る。旧作に毎月100万人のプレイヤーが残っていたため、マイクロソフトは安易なノスタルジー商法ではなく、その基盤にリマスター版と本格的な続編を賭けた。

2024年2月、World's Edgeはフランチャイズがプレイヤー数5000万人を突破したと発表した。『Age of Mythology: Retold』はその年内に予定され、『Age of Empires Mobile』はTiMi Studio Groupと共同で開発中だった。マイクロソフトはこのラインを支え続けた。『エイジ オブ エンパイアII: Definitive Edition』には新しい拡張パックが登場し、『エイジ オブ エンパイアIII: Definitive Edition』はDLCを予定して基本プレイ無料化され、『エイジ オブ エンパイアIV』はシーズンアップデートへと移行した。14年間休眠状態だったシリーズは、再びXboxの活発なライブサービスラインの一つとなっていた。