마이크로소프트는 14년 만에 《에이지 오브 엠파이어》를 되살려 5천만 명 이상의 플레이어를 확보했다

2019년까지 마지막 정식 《에이지 오브 엠파이어》 게임은 2005년의 《에이지 오브 엠파이어 III》였고, 마이크로소프트는 이 실시간 전략 시리즈를 큰 폭의 할인으로 판매되는 구작 목록으로 취급했다. 그러나 프랜차이즈 크리에이티브 디렉터인 애덤 아이스그린은 PCGamesN에 매달 100만 명이 넘는 사람들이 여전히 옛 게임을 플레이하고 있으며 '그 수치는 계속 올라가고 있다'고 말했다. 그에게 이는 단순한 향수가 아니라 사고하는 게임에 대한 억눌린 수요의 증거였다.

마이크로소프트는 시리즈를 판매대에 남겨두는 대신 그 관객을 향해 움직였다. 2019년 E3에서 《에이지 오브 엠파이어》 전담 스튜디오를 발표했고, 《에이지 오브 엠파이어 II》의 완전 리마스터가 그해 출시될 예정이었으며, 네 번째 본편 게임이 Relic Entertainment에서 개발 중이었다. 이는 2005년 이후 핵심 시리즈의 첫 신작이었다.

그 승부수는 규모 면에서 성과를 냈다. 《에이지 오브 엠파이어 IV》는 2021년 10월 말 출시되어 Forza Horizon 5를 앞지르고 스팀 글로벌 최고 판매 목록 1위에 올랐으며, 동시 접속자 73,928명으로 정점을 찍었다. 이는 《에이지 오브 엠파이어 II: 결정판》의 역대 최고 기록의 거의 두 배였고, 마이크로소프트 스토어와 Xbox Game Pass에서도 출시되었다.

마이크로소프트는 부흥에 계속 힘을 실었다. 2023년에는 두 타이틀을 Xbox 콘솔과 클라우드에 선보였고, DLC 판매 기록과 프랜차이즈 역사상 가장 많이 팔린 확장팩을 달성했으며, 2024년 2월에는 World's Edge가 시리즈가 플레이어 5천만 명을 넘어섰다고 발표했고, 《에이지 오브 미쏠로지: 리톨드》와 《에이지 오브 엠파이어 모바일》이 그 뒤를 이을 예정이었다.

《에이지 오브 엠파이어 IV》는 스팀 동시 접속자 73,928명으로 정점을 찍어 리마스터 기록의 거의 두 배에 달했고, 프랜차이즈는 2024년까지 플레이어 5천만 명을 넘어섰다.

지출 전에 수요를 측정할 수 있었다. 14년 동안 신작이 나오지 않은 게임을 매달 100만 명이 넘는 플레이어가 계속 플레이하고 있었다.

리마스터는 마이크로소프트가 새 본편 속편을 걸기 전에 기존 커뮤니티가 프랜차이즈 현대화에 비용을 지불할 수 있게 했다.

전담 스튜디오는 일회성 이식이 아니라 시리즈에 영구적인 소유권과 로드맵을 부여했다.

《에이지 오브 엠파이어 IV》는 실제 규모로 출시되었다. 스팀 동시 접속자 73,928명으로 리마스터 최고 기록의 거의 두 배였고, 새로운 RTS가 여전히 관중을 끌 수 있음을 입증했다.

지속적인 지원이 부흥을 누적시켜, 2024년 2월까지 프랜차이즈를 플레이어 5천만 명 이상으로 끌어올렸다.

'죽은' 장르도 여전히 사업이 될 수 있다. 옛 게임에 매달 100만 명의 플레이어가 남아 있었기에, 마이크로소프트는 값싼 향수 상술 대신 그 기반에 리마스터와 제대로 된 속편을 걸었다.

2024년 2월 World's Edge는 프랜차이즈가 플레이어 5천만 명을 넘어섰다고 발표했고, 《에이지 오브 미쏠로지: 리톨드》는 그해 말 출시 예정이었으며 《에이지 오브 엠파이어 모바일》은 TiMi Studio Group과 함께 개발 중이었다. 마이크로소프트는 계속해서 라인에 힘을 실었다. 《에이지 오브 엠파이어 II: 결정판》은 새 확장팩을 받았고, 《에이지 오브 엠파이어 III: 결정판》은 DLC가 예정된 채 무료 플레이로 전환되었으며, 《에이지 오브 엠파이어 IV》는 시즌 업데이트로 옮겨갔다. 14년 동안 잠들어 있던 시리즈는 다시 Xbox의 활발한 라이브 서비스 라인 중 하나가 되었다.