A Microsoft reviveu Age of Empires após 14 anos e levou a franquia além de 50 milhões de jogadores

Em 2019, o último jogo completo de Age of Empires era Age of Empires III, de 2005, e a Microsoft tratava a série de estratégia em tempo real como um catálogo antigo vendido com grandes descontos. Ainda assim, Adam Isgreen, diretor criativo da franquia, disse ao PCGamesN que mais de um milhão de pessoas ainda jogavam os jogos antigos todos os meses, "e os números continuam subindo" — para ele, a prova de que não se tratava apenas de nostalgia, mas de uma demanda reprimida por jogos de raciocínio.

A Microsoft agiu com base nesse público em vez de deixar a série nas prateleiras de promoção. Na E3 2019, anunciou um estúdio inteiro dedicado a Age of Empires, uma remasterização completa de Age of Empires II deveria ser lançada naquele ano, e um quarto jogo principal estava em desenvolvimento na Relic Entertainment — a primeira nova entrada na série principal desde 2005.

A aposta compensou em escala. Age of Empires IV foi lançado no final de outubro de 2021, liderando a lista global de mais vendidos da Steam à frente de Forza Horizon 5 e atingindo um pico de 73.928 jogadores simultâneos — quase o dobro do recorde histórico de Age of Empires II: Definitive Edition — além de ser lançado também na Microsoft Store e no Xbox Game Pass.

A Microsoft continuou alimentando o renascimento: 2023 trouxe dois títulos para os consoles Xbox e para a nuvem, vendas recordes de DLC e a expansão mais vendida da história da franquia, e em fevereiro de 2024 a World's Edge anunciou que a série havia ultrapassado 50 milhões de jogadores, com Age of Mythology: Retold e Age of Empires Mobile na sequência.

Age of Empires IV atingiu um pico de 73.928 jogadores simultâneos na Steam, quase o dobro do recorde de sua remasterização, e a franquia ultrapassou 50 milhões de jogadores até 2024.

A demanda era mensurável antes do gasto: mais de um milhão de jogadores mensais continuavam jogando games que não recebiam uma nova entrada havia 14 anos.

As remasterizações permitiram que a comunidade existente pagasse para modernizar a franquia antes de a Microsoft arriscar uma nova sequência principal.

Um estúdio dedicado deu à série propriedade permanente e um roteiro, em vez de um porte isolado.

Age of Empires IV foi lançado em escala real — 73.928 jogadores simultâneos na Steam, quase o dobro do pico da remasterização — provando que um novo RTS ainda podia atrair público.

O suporte contínuo ampliou o renascimento, levando a franquia além de 50 milhões de jogadores até fevereiro de 2024.

Um gênero "morto" ainda pode ser um negócio: com um milhão de jogadores mensais ainda nos jogos antigos, a Microsoft apostou remasterizações e uma sequência de verdade nessa base, em vez de explorar a nostalgia de forma barata.

Em fevereiro de 2024, a World's Edge anunciou que a franquia havia ultrapassado 50 milhões de jogadores, com Age of Mythology: Retold previsto para mais tarde naquele ano e Age of Empires Mobile em desenvolvimento com o TiMi Studio Group. A Microsoft continuou alimentando a linha: Age of Empires II: Definitive Edition recebeu novas expansões, Age of Empires III: Definitive Edition passou a ser gratuito para jogar com DLC planejado, e Age of Empires IV entrou em atualizações sazonais. A série que ficara adormecida por 14 anos voltou a ser uma das linhas ativas de serviço contínuo da Xbox.