Microsoft belebte Age of Empires nach 14 Jahren wieder und führte die Reihe über 50 Millionen Spieler

2019 war das letzte vollwertige Age-of-Empires-Spiel Age of Empires III aus dem Jahr 2005, und Microsoft behandelte die Echtzeitstrategie-Serie als Backkatalog, der mit hohen Rabatten verkauft wurde. Doch Adam Isgreen, der Creative Director der Marke, sagte gegenüber PCGamesN, dass noch immer mehr als eine Million Menschen jeden Monat die alten Spiele spielten, „und die Zahlen steigen weiter“ – für ihn ein Beweis, dass es nicht nur Nostalgie war, sondern aufgestaute Nachfrage nach Denkspielen.

Microsoft reagierte auf dieses Publikum, statt die Serie in den Ausverkaufsregalen liegen zu lassen. Auf der E3 2019 kündigte das Unternehmen ein ganzes Studio an, das sich Age of Empires widmet, ein vollständiges Remaster von Age of Empires II sollte noch im selben Jahr erscheinen, und bei Relic Entertainment war ein vierter Hauptteil in Entwicklung – der erste neue Eintrag der Kernserie seit 2005.

Die Wette zahlte sich in großem Maßstab aus. Age of Empires IV erschien Ende Oktober 2021, führte die globale Bestsellerliste von Steam vor Forza Horizon 5 an und erreichte einen Höchststand von 73.928 gleichzeitig spielenden Personen – fast das Doppelte des Allzeitrekords von Age of Empires II: Definitive Edition – und erschien zugleich im Microsoft Store und im Xbox Game Pass.

Microsoft nährte die Wiederbelebung weiter: 2023 kamen zwei Titel auf die Xbox-Konsolen und in die Cloud, dazu Rekord-DLC-Verkäufe und die meistverkaufte Erweiterung der Markengeschichte, und im Februar 2024 gab World's Edge bekannt, dass die Serie 50 Millionen Spieler überschritten hatte, wobei Age of Mythology: Retold und Age of Empires Mobile als Nächstes folgen sollten.

Age of Empires IV erreichte einen Höchststand von 73.928 gleichzeitig spielenden Personen auf Steam, fast das Doppelte des Rekords seines Remasters, und die Marke überschritt bis 2024 die Marke von 50 Millionen Spielern.

Die Nachfrage war vor den Ausgaben messbar: Mehr als eine Million monatliche Spieler spielten weiterhin Spiele, die seit 14 Jahren keinen neuen Eintrag gesehen hatten.

Remaster ermöglichten es der bestehenden Community, für die Modernisierung der Marke zu zahlen, bevor Microsoft das Risiko einer neuen Hauptfortsetzung einging.

Ein eigenes Studio gab der Serie dauerhafte Zuständigkeit und einen Fahrplan statt einer einmaligen Portierung.

Age of Empires IV startete in echtem Maßstab – 73.928 gleichzeitig spielende Personen auf Steam, fast das Doppelte des Höchstwerts des Remasters – und bewies, dass ein neues Echtzeitstrategiespiel noch immer ein Publikum anziehen konnte.

Kontinuierliche Unterstützung verstärkte die Wiederbelebung und trug die Marke bis Februar 2024 über 50 Millionen Spieler.

Ein „totes“ Genre kann noch ein Geschäft sein: Mit einer Million monatlicher Spieler in den alten Spielen setzte Microsoft auf Remaster und eine ordentliche Fortsetzung auf dieser Basis statt auf billige Nostalgie-Abzocke.

Im Februar 2024 gab World's Edge bekannt, dass die Marke 50 Millionen Spieler überschritten hatte, wobei Age of Mythology: Retold später im selben Jahr folgen sollte und Age of Empires Mobile in Entwicklung bei der TiMi Studio Group war. Microsoft nährte die Reihe weiter: Age of Empires II: Definitive Edition erhielt neue Erweiterungen, Age of Empires III: Definitive Edition wurde Free-to-Play mit geplanten DLCs, und Age of Empires IV ging zu saisonalen Updates über. Die Serie, die 14 Jahre lang brachgelegen hatte, war wieder eine der aktiven Live-Service-Reihen von Xbox.