Para 2019, el último juego completo de Age of Empires era Age of Empires III, de 2005, y Microsoft trataba la serie de estrategia en tiempo real como un catálogo antiguo vendido con grandes descuentos. Sin embargo, Adam Isgreen, director creativo de la franquicia, declaró a PCGamesN que más de un millón de personas seguían jugando a los juegos antiguos cada mes, «y las cifras siguen subiendo», prueba para él de que no se trataba solo de nostalgia, sino de una demanda contenida de juegos de pensar.
Microsoft actuó en función de esa audiencia en lugar de dejar la serie en los estantes de ofertas. En el E3 de 2019 anunció un estudio entero dedicado a Age of Empires, una remasterización completa de Age of Empires II que debía lanzarse ese año y un cuarto juego principal en desarrollo en Relic Entertainment, la primera nueva entrega de la serie principal desde 2005.
La apuesta dio resultado a gran escala. Age of Empires IV se lanzó a finales de octubre de 2021, encabezando la lista mundial de los más vendidos de Steam por delante de Forza Horizon 5 y alcanzando un pico de 73.928 jugadores simultáneos, casi el doble del récord histórico de Age of Empires II: Definitive Edition, además de lanzarse en Microsoft Store y Xbox Game Pass.
Microsoft siguió alimentando el resurgimiento: 2023 trajo dos títulos a las consolas Xbox y a la nube, ventas récord de DLC y la expansión más vendida en la historia de la franquicia, y en febrero de 2024 World's Edge anunció que la serie había superado los 50 millones de jugadores, con Age of Mythology: Retold y Age of Empires Mobile a continuación.
Age of Empires IV alcanzó un pico de 73.928 jugadores simultáneos en Steam, casi el doble del récord de su remasterización, y la franquicia superó los 50 millones de jugadores para 2024.
La demanda era medible antes del gasto: más de un millón de jugadores mensuales seguían jugando a juegos que no habían visto una nueva entrega en 14 años.
Las remasterizaciones permitieron a la comunidad existente pagar por modernizar la franquicia antes de que Microsoft arriesgara una nueva secuela principal.
Un estudio dedicado dio a la serie una propiedad permanente y una hoja de ruta en lugar de un port puntual.
Age of Empires IV se lanzó a escala real —73.928 jugadores simultáneos en Steam, casi el doble del pico de la remasterización—, lo que demostró que un nuevo juego de estrategia en tiempo real todavía podía atraer a una multitud.
El apoyo continuo multiplicó el resurgimiento y llevó a la franquicia a superar los 50 millones de jugadores en febrero de 2024.
Un género «muerto» todavía puede ser un negocio: con un millón de jugadores mensuales aún en los juegos antiguos, Microsoft apostó por remasterizaciones y una secuela adecuada sobre esa base en lugar de por productos nostálgicos baratos.
En febrero de 2024, World's Edge anunció que la franquicia había superado los 50 millones de jugadores, con Age of Mythology: Retold previsto para más adelante ese año y Age of Empires Mobile en desarrollo con TiMi Studio Group. Microsoft siguió alimentando la línea: Age of Empires II: Definitive Edition recibió nuevas expansiones, Age of Empires III: Definitive Edition pasó a ser gratuito con DLC previstos, y Age of Empires IV pasó a actualizaciones por temporadas. La serie que había estado inactiva durante 14 años volvía a ser una de las líneas activas de servicio en vivo de Xbox.
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Las fuentes
- Age of Empires series still attracts more than a million players each month GamesIndustry.biz · gamesindustry.biz ·
- Age of Empires 4 Hits Nearly 74,000 Peak Concurrent Players on Steam GamingBolt · gamingbolt.com ·
- Age of Empires Franchise Tops 50 Million Players VGChartz · vgchartz.com ·
- New Year, New Age Show - the Rundown Age of Empires (World's Edge) · ageofempires.com ·