양궈창, 폭풍이 몰아칠 때 컨트리 가든의 18년 인수인계를 마치다

1992년 컨트리 가든을 창업한 농부의 아들 양궈창은 승계를 거꾸로 설계했다. 먼저 소유권, 나중에 권력이었다. 2005년, 이 개발업체가 홍콩에 상장하기 2년 전, 그는 자신의 지분을 24세의 딸 양후이옌에게 이전했다. 오하이오 주립대 졸업생인 그녀는 그해 회사에 합류해 투자 기획, 조달, 인사, 디지털 관리를 두루 거쳤다. 기업공개로 그녀는 2007년 아시아에서 가장 부유한 여성이 되었지만, 그 후 10년 동안 아버지 밑에서 계속 일했다.

직함은 지분을 따라 단계적으로 이어졌다. 양후이옌은 2018년 공동 회장이 되었고 양궈창은 그룹 경영을 계속 맡았다. 회사는 홍콩 증권거래소에 그녀가 '일상 업무를 공동으로 관리'했으며 전략 기획을 담당했다고 밝혔다. 2023년 3월 1일, 69세의 창업자는 홍콩거래소 공시를 인용해 '연령 사유로' 회장 및 집행이사직에서 사임하고 특별 고문 직함을 수락했다. 그의 41세 딸이 단독 회장이 되었고, 오랜 재직의 총재 모빈이 계속 운영을 맡았다.

인수인계는 이 개발업체의 위기가 정점에 달하던 때 마무리되었다. 한때 매출 기준 중국 최대 부동산 개발업체였던 컨트리 가든의 주가는 2년 만에 90퍼센트 이상 하락했고, 블룸버그 지수에 따르면 양후이옌의 재산은 2021년 6월 정점 대비 84퍼센트, 약 286억 달러 감소해 세계 500대 부호 중 가장 가파른 하락을 기록했다. 그러나 승계 자체에서는 어떤 경쟁도 발생하지 않았다. 창업자는 조용히 물러났고, 딸은 18년 동안 지분을 보유해 왔으며, 모빈 휘하의 운영팀은 그대로 유지되었다.

이사회 분쟁도 전략 재설정도 없이 회장직의 깔끔한 이전. 창업자는 특별 고문으로만 남았고 주택 인도가 계속 최우선 과제로 유지되었다

기업공개 전인 2005년에 지분을 옮겨 그것이 막대한 가치를 지니게 되기 전에 상속 문제를 완전히 제거했다. 딸은 어떤 직함도 갖기 훨씬 전부터 이미 지배적 소유주였다.

부서에서 공동 회장, 단독 회장에 이르기까지 18년에 걸친 단계적 책임 부여는 2023년의 퇴진이 실제로 누가 결정을 내리는지에 관해 아무것도 바꾸지 않았음을 의미했다.

공시에 기반한 즉각적 사임은 다른 어려움에 처한 중국 개발업체들의 창업자 퇴진을 마비시켰던 공백과 추측을 피했다.

전문 경영인 총재 모빈을 그 자리에 유지함으로써 가족의 소유권 전환과 운영의 연속성을 분리했으며, 그동안 개발업체는 프로젝트 완공을 위해 싸웠다.

일찍 그리고 단계적으로 이루어진 승계, 즉 먼저 지분, 나중에 직함은 창업자가 마침내 물러날 때 다툴 것이 아무것도 남기지 않는다. 설령 그 시점이 선택이 아니라 위기에 의해 강요된 것일지라도.

승계는 극심한 압력 속에서도 유지되었다. 2024년 2월 채권자 에버 크레딧 리미티드(킹보드 홀딩스의 자회사)는 미상환 2억 500만 달러 대출을 이유로 청산 신청을 했고, 홍콩 법원은 컨트리 가든 측 변호인들이 역외 부채 재구조화에 '상당한 진전'을 보고한 후 심리를 2025년 1월로 연기했으며, 은행 대출자들과 채권자들이 연기를 지지했다. 양후이옌은 재무구조 조정 과정 내내 회장이자 최대주주로 남았고, 그룹은 베이징이 개발업체들에 업계 회복을 촉구하는 가운데 사전 분양된 주택의 완공에 집중했다.