烟台皮革国企变身全球最大MDI生产商

万华始建于1978年，是一家国有合成革生产商，北京方面命令其生产二苯基甲烷二异氰酸酯（MDI），一种中国无法制造的聚氨酯原料。它从日本聚氨酯（后并入东曹）获得许可，但合同仅提供设备和帮助建设烟台一座万吨级工厂，不包括后续运营支持。

工厂1983年投产，但直到1995年才满负荷运行，因为万华工程师必须自行让许可设备运转。工厂亏损，生产劣质MDI。以工厂工程师身份加入的总裁廖增太表示，挫折迫使公司研发，而当时多数中国企业不搞研发：“我们亏损，MDI质量差，所以别无选择。”

万华保留工程师，将原工厂产能提升至每年22万吨，2014年关闭前一直运行；同时开发了自有MDI工艺，从未遭遇专利侵权挑战。它在宁波投产全球最大单一生产线MDI工厂，产能80万吨，并于2011年以17亿美元收购匈牙利生产商BorsodChem，获得欧洲立足点。

到2011年，经过烟台和宁波的升级，万华成为全球最大MDI生产商。2015年销售额近30亿美元，并开始扩展至脂肪族异氰酸酯和聚碳酸酯，这些产品只有少数西方公司掌握。《化学与工程新闻》指出，它是一家罕见的从默默无闻成长为世界级化工企业的中国公司。

2011年成为全球最大MDI生产商，产能120万吨；2014年达到180万吨。

许可合同未提供运营专有技术，因此工程师必须自行运行工厂。

管理层选择继续资助内部研发，而不是购买完全捆绑的外国技术。

自有MDI工艺为万华带来专利保护的成本和质量优势。

国内鞋类和保温材料需求以及购买海外资产（BorsodChem）的意愿使其得以全球化扩张。

当供应商扣留专有技术时，被迫投入的无资金研发可能成为护城河——只要领导层允许亏损工厂继续尝试。

万华是全球最大MDI生产商，2014年产能达180万吨，并计划在美国墨西哥湾沿岸建设大型工厂。它多元化发展聚碳酸酯、异佛尔酮二异氰酸酯和丙烷脱氢，以减少对中国和MDI的依赖。2015年，由于MDI价格和中国经济放缓，利润下降29%；穆迪指出短期债务上升，推动其扩大投资组合。