Barstools CEO steigerte den Umsatz von 5 Mio. auf 250 Mio. US-Dollar, ohne auf eine einzige Plattform zu setzen

In einem am 1. Februar 2024 veröffentlichten Interview mit der Fortune Executive Exchange beschrieb die scheidende Barstool-Sports-CEO Erika Ayers Badan das Unternehmen, dem sie 2016 als CEO beitrat: ein zusammengewürfelter Betrieb mit einer Handvoll über die USA verstreuter Mitarbeiter, jungen Social-Media-Kanälen, etwa vier Werbesponsoren – überwiegend Biermarken oder aus dem Raum Boston –, keiner Gewinn-und-Verlust-Rechnung und einem Umsatz, den sie auf 2–5 Mio. US-Dollar beziffert (Selbstauskunft im Interview). Was es hatte, war eine fanatische Fangemeinde mit einer direkten, reibungslosen Verbindung zu seinen Creators.

Ihre Strategie war plattformunabhängige Diversifizierung. Sie kam gerade, als Twitter Periscope kaufte und Facebook Live-Video startete, wodurch Barstool-Persönlichkeiten live senden konnten vor Publikum, das die Websites zum Absturz brachte; anschließend erfasste das Unternehmen die Podcast-Welle, wobei mehrere Shows Platz 1 bei Apple und Spotify erreichten. Statt die Abhängigkeit von einer einzigen Plattform wie Go90 von Verizon oder kostspielige Content-Infrastruktur der Konkurrenz zu kopieren, baute sie Geschäfte in den Bereichen Commerce, Werbung, Lizenzierung, Pay-per-View und Live-Events auf. Als COVID ausbrach, stellte Barstool massiv auf Merchandise um und verdoppelte seine Größe.

Der Werbemix reifte von Alkohol über Fast Food bis zu Konsumgütern (Consumer Packaged Goods), gekrönt von der Automobilpartnerschaft, die sie 2021 mit Chevrolet anstrebte. Das Publikum folgte jeder Generation zu ihrem bevorzugten Ort: Ursprünglich eine Instagram-Seite für Millennials, erreichte Barstool ein stark von Gen Z geprägtes TikTok-Publikum von 35,4 Millionen Followern, während die Boomer zum Blog strömten. Badans eigener Vorbehalt: Die Alchemie aus Führung, Timing und Community ist nicht reproduzierbar.

Der Umsatz wuchs von 2–5 Mio. US-Dollar im Jahr 2016 auf über 250 Mio. US-Dollar bis zu ihrem Ausscheiden im Januar 2024 (Selbstauskunft); der Fünfjahresplan über 25 Mio. US-Dollar wurde in zwei Jahren erreicht.

Die Umsatzströme umfassten Commerce, Werbung, Lizenzierung, Pay-per-View und Live-Events – kein einzelner Ausfallpunkt.

Creators mit einer direkten Beziehung zum Publikum waren der Motor; die Plattformen waren gemietet, nicht besessen.

Frühe Schritte bei Live-Video und Podcasts fingen Aufmerksamkeitswellen ein, während Konkurrenten übermäßig in Infrastruktur investierten.

Die COVID-Merchandise-Wende verdoppelte das Unternehmen, während Wettbewerber aus den linearen Medien stillstanden.

Besitze das Publikum, miete die Plattform: Verbreite und monetarisiere überall, sodass weder eine Algorithmus-Verschiebung noch eine Pandemie das Geschäft stranden lassen kann.

Badan trat im Januar 2024 nach rund acht Jahren als CEO zurück und hinterließ einen Umsatz von über 250 Mio. US-Dollar gegenüber dem Fünfjahresziel von 25 Mio. US-Dollar, das sie 2016 gesetzt hatte – ein Ziel, das laut ihrer Aussage in zwei Jahren erreicht wurde. Sie vertritt die Auffassung, dass niemand nachbilden können wird, was Barstool aufgebaut hat.