Climeworks beendete den CO2-Verkauf für Getränke und konzentrierte sich auf die dauerhafte unterirdische Speicherung von Kohlenstoff

Das Schweizer Unternehmen Climeworks eröffnete 2017 seine Direct-Air-Capture-Anlage Capricorn in Hinwil, Schweiz, und war damit das erste Unternehmen, das CO2 aus der Luft absaugte und als Produkt verkaufte. Die Anlage lieferte zunächst CO2 an ein nahegelegenes Gewächshaus und verkaufte es ab 2019 an Coca-Cola HBC Schweiz zur Karbonisierung von Mineralwasser – der erste Einsatz von Direct Air Capture in der Getränkeindustrie. Allein die Existenz von Capricorn war ein Meilenstein für die brandneue Branche der Kohlenstoffentfernung.

Doch das Modell untergrub sich selbst: Karbonisierte Getränke setzen das CO2 schließlich wieder in die Atmosphäre frei, und Capricorn, ein Demonstrationsprojekt, fing nur wenige hundert Tonnen pro Jahr ab. Im Oktober 2022 gab Climeworks bekannt, die kommerzielle Betriebsphase in Hinwil abgeschlossen zu haben, was zur Einstellung seiner Technologie der ersten Generation führte; Pressesprecherin Judith Hebekeuser bestätigte, dass die Anlage kein CO2 mehr abscheidet.

Das Unternehmen priorisiert nun die „Skalierung seiner dauerhaften Kohlendioxidentfernung“ in Hellisheiði, Island, wo Basaltgestein CO2 in der Nähe des Abscheideorts speichert. Seine Anlage Orca, die im September 2021 als größte in Betrieb befindliche Direct-Air-Capture-Anlage eröffnet wurde, entfernt 4.000 Tonnen pro Jahr. Mit dem Partner Carbfix wird jede Tonne abgeschiedenen CO2 mit etwa 27 Tonnen Wasser vermischt und unterirdisch injiziert, um sich in Karbonatmineralien umzuwandeln. Mammoth wurde im Juni 2022 baubegonnen und soll neunmal mehr abscheiden als Orca.

Die Nachfolgeanlage Orca entfernt 4.000 Tonnen CO2 pro Jahr, etwa zehnmal so viel wie Capricorn; Mammoth wurde im Juni 2022 baubegonnen und ist auf die neunfache Größe von Orca ausgelegt

Die Karbonisierung von Getränken setzt das abgeschiedene CO2 wieder frei, sodass der Produktverkauf nie dauerhaft Kohlenstoff entfernte.

Capricorn war ein Demonstrationsprojekt, das nur wenige hundert Tonnen pro Jahr abschied – viel zu wenig, um den Klimawandel zu beeinflussen.

Islands junge Basaltformationen ermöglichen es Climeworks, CO2 dauerhaft direkt neben der Abscheideanlage zu speichern, anders als in Hinwil.

Ein wegweisendes erstes Produkt kann eine Sackgasse sein, wenn sein Anwendungsfall die Mission zunichtemacht: Stelle es ein und konzentriere das Unternehmen auf das Ergebnis, das zählt.

Capricorn stellte die CO2-Abscheidung ein und beendete damit fünf Jahre nach der Eröffnung sein kommerzielles Kapitel. Climeworks positioniert sich nun rund um die dauerhafte Entfernung: Orca in Betrieb mit 4.000 Tonnen pro Jahr und Mammoth im Bau mit der neunfachen Größe von Orca. The Verge nannte die Stilllegung einen weiteren Wendepunkt für die junge Branche und merkte zugleich an, dass Technologie, Wirtschaft und Politik noch weit gehen müssen.