Climeworks puso fin a la venta de CO2 para bebidas y se orientó hacia el enterramiento permanente de carbono bajo tierra

La empresa suiza Climeworks inauguró en 2017 su planta de captura directa de aire Capricorn en Hinwil, Suiza, convirtiéndose en la primera empresa en extraer CO2 del aire y venderlo como producto. La planta primero suministró CO2 a un invernadero cercano y, a partir de 2019, lo vendió a Coca-Cola HBC Switzerland para carbonatar agua mineral: el primer uso de la captura directa de aire en la industria de bebidas. La sola existencia de Capricorn fue un hito para la incipiente industria de eliminación de carbono.

Pero el modelo se socavaba a sí mismo: las bebidas carbonatadas acaban liberando el CO2 de vuelta a la atmósfera, y Capricorn, un proyecto de demostración, capturaba solo unos cientos de toneladas al año. En octubre de 2022 Climeworks anunció que había completado la fase de operación comercial en Hinwil, lo que llevó a la retirada gradual de su tecnología de primera generación; la responsable de prensa Judith Hebekeuser confirmó que la planta ya no estaba capturando CO2.

La empresa ahora prioriza "escalar su eliminación permanente de dióxido de carbono" en Hellisheiði, Islandia, donde la roca basáltica almacena el CO2 cerca del lugar de captura. Su planta Orca, inaugurada en septiembre de 2021 como la mayor planta de captura directa de aire en funcionamiento, elimina 4.000 toneladas al año. Con su socio Carbfix, cada tonelada de CO2 capturado se mezcla con unas 27 toneladas de agua y se inyecta bajo tierra para convertirse en minerales carbonatados. Mammoth inició su construcción en junio de 2022 y se espera que capture nueve veces más que Orca.

La planta sucesora Orca elimina 4.000 toneladas de CO2 al año, unas diez veces más que Capricorn; Mammoth inició su construcción en junio de 2022 con un tamaño nueve veces mayor que Orca

Carbonatar bebidas vuelve a liberar el CO2 capturado, por lo que la venta del producto nunca eliminó carbono de forma permanente.

Capricorn era un proyecto de demostración que capturaba solo unos cientos de toneladas al año, demasiado poco para incidir en el cambio climático.

Las formaciones de basalto jóvenes de Islandia permiten a Climeworks almacenar CO2 de forma permanente junto a la instalación de captura, a diferencia de Hinwil.

Un primer producto pionero puede ser un callejón sin salida cuando su caso de uso contradice la misión: retirarlo gradualmente y concentrar la empresa en el resultado que importa.

Capricorn dejó de capturar CO2, cerrando su capítulo comercial cinco años después de su apertura. Climeworks ahora se define en torno a la eliminación permanente: Orca operando a 4.000 toneladas al año y Mammoth en construcción con nueve veces el tamaño de Orca. The Verge calificó el cierre como otro punto de inflexión para la joven industria, aunque señaló que la tecnología, la economía y las políticas aún tienen mucho camino por recorrer.