Climeworks a mis fin à ses ventes de CO2 pour boissons et s'est réorienté vers l'enfouissement permanent du carbone sous terre

L'entreprise suisse Climeworks a ouvert son usine de captage direct de l'air Capricorn à Hinwil, en Suisse, en 2017, devenant la première société à extraire le CO2 de l'air et à le vendre comme produit. L'usine a d'abord fourni du CO2 à une serre voisine, puis, à partir de 2019, l'a vendu à Coca-Cola HBC Suisse pour gazéifier de l'eau minérale — première utilisation du captage direct de l'air dans l'industrie des boissons. L'existence même de Capricorn constituait un jalon pour l'industrie naissante de l'élimination du carbone.

Mais le modèle se contredisait lui-même : les boissons gazeuses finissent par libérer le CO2 dans l'atmosphère, et Capricorn, projet de démonstration, ne capturait que quelques centaines de tonnes par an. En octobre 2022, Climeworks a annoncé avoir achevé la phase d'exploitation commerciale à Hinwil, entraînant l'abandon de sa technologie de première génération ; la responsable de presse Judith Hebekeuser a confirmé que l'usine ne capturait plus de CO2.

L'entreprise privilégie désormais le « déploiement à grande échelle de son élimination permanente du dioxyde de carbone » à Hellisheiði, en Islande, où la roche basaltique stocke le CO2 à proximité du site de captage. Son usine Orca, ouverte en septembre 2021 comme la plus grande usine de captage direct de l'air en activité, élimine 4 000 tonnes par an. Avec son partenaire Carbfix, chaque tonne de CO2 capturée est mélangée à environ 27 tonnes d'eau et injectée sous terre pour se transformer en minéraux carbonatés. Mammoth a été lancée en juin 2022 et devrait capturer neuf fois plus qu'Orca.

L'usine successeure Orca élimine 4 000 tonnes de CO2 par an, soit environ dix fois Capricorn ; Mammoth a été lancée en juin 2022 avec une capacité neuf fois supérieure à celle d'Orca

La gazéification des boissons libère à nouveau le CO2 capturé, de sorte que les ventes de produits n'ont jamais éliminé le carbone de façon permanente.

Capricorn était un projet de démonstration ne capturant que quelques centaines de tonnes par an — bien trop peu pour peser sur le changement climatique.

Les jeunes formations basaltiques d'Islande permettent à Climeworks de stocker le CO2 de façon permanente à côté de l'installation de captage, contrairement à Hinwil.

Un premier produit pionnier peut mener à une impasse lorsque son usage contredit la mission : il faut l'abandonner et concentrer l'entreprise sur le résultat qui compte.

Capricorn a cessé de capturer du CO2, clôturant son chapitre commercial cinq ans après son ouverture. Climeworks se présente désormais autour de l'élimination permanente : Orca en activité à 4 000 tonnes par an et Mammoth en construction avec une taille neuf fois supérieure à celle d'Orca. The Verge a qualifié cet arrêt de nouveau tournant pour la jeune industrie, tout en notant que la technologie, l'économie et les politiques publiques ont encore beaucoup de chemin à parcourir.