Konica Minolta beendete sein Filmgeschäft, um im digitalen Zeitalter zu überleben

Bis November 2005 waren die Zahlen eindeutig. Konica Minolta, der nach Eastman Kodak und Fuji Photo Film drittgrößte Kamera- und Filmhersteller der Welt, prognostizierte für das Geschäftsjahr bis März 2006 einen Konzernnettoverlust von 47 Milliarden Yen (407,9 Millionen US-Dollar), verbucht gegen eine Belastung von 90 Milliarden Yen für die Rationalisierung der Produktion, die Abschreibung von Vermögenswerten und den Stellenabbau in seiner Kamera- und Filmsparte. Der Markt, von dem das Unternehmen abhing, schrumpfte mit der Verbreitung von Digitalkameras um mehr als 20 % pro Jahr.

Am 19. Januar 2006 ging das Unternehmen über den Stellenabbau hinaus und kündigte den vollständigen Rückzug aus dem Kamera- und Farbfilmgeschäft an: Die Produktion von Kompaktkameras sollte bis März 2006 eingestellt werden, Fotofilm und Farbpapier bis März 2007, und ein Teil der Vermögenswerte im Bereich digitale Spiegelreflexkameras sollte an Sony verkauft werden, mit dem im Juli 2005 eine Vereinbarung zur gemeinsamen Entwicklung digitaler Spiegelreflexkameras getroffen worden war. Präsident Fumio Iwai, der Reportern sagte: „Ich wollte der Sache ein klares Ende setzen“, wurde am 1. April durch Vizepräsident Yoshikatsu Ota ersetzt.

Der Ausstieg schloss den Kreis bei einem Unternehmen, das erst zwei Jahre alt war: Konica Minolta war im August 2003 durch den Zusammenschluss zweier Pioniere der Fotografie entstanden – des Herstellers von Japans erstem Fotopapier (1903) und des Landes ersten Farbfilms (1940). Der Analyst von JP Morgan nannte die Stilllegung eine „positive Überraschung“ und „einen kühnen Schritt, wie er unter japanischen Unternehmen selten ist“, und sagte voraus, die Aktie werde steigen, da „die traditionellen Kamera- und Filmgeschäfte als Hindernis für das Gewinnwachstum galten ... und nun vollständig verschwunden sein werden“.

Es beseitigte einen Filmmarkt, der um mehr als 20 % pro Jahr schrumpfte, und den dadurch verursachten Nettoverlust von 47 Mrd. Yen und entfernte damit, was Analysten als Hindernis für das Gewinnwachstum bezeichneten.

Der Niedergang des Films war strukturell, nicht konjunkturell: Ein Markt, der um mehr als 20 % pro Jahr schrumpfte, ließ sich nicht allein durch Kostensenkungen wieder gesund machen.

Der teilweise Rückzug vom November 2005 – Verkleinerung von Kamera und Film, aber Beibehaltung – zeigte, dass das Management die Diagnose akzeptiert hatte; der vollständige Ausstieg im Januar stoppte das Blutvergießen einfach früher.

Der Verkauf der Vermögenswerte im Bereich digitale Spiegelreflexkameras an Sony verwandelte eine sterbende Produktlinie in Bargeld und eine Beziehung, nachdem beide Unternehmen das Jahr 2005 mit der gemeinsamen Entwicklung digitaler Spiegelreflexkameras verbracht hatten.

Der Führungswechsel am selben Tag gab der Entscheidung einen klaren Verantwortlichen: Iwai setzte der Sache ein Ende, und Ota kam, um aufzubauen, was danach folgte.

Die Fusion zweier sterbender Geschäfte kauft Zeit, nicht Überleben: Knapp zwei Jahre nach dem Zusammenschluss von Konica und Minolta beendete die Gruppe genau das Geschäft, das beide hervorgebracht hatte – ein sauberer Ausstieg war besser als langsames Verbluten.

Die Produktion von Kompaktkameras endete im März 2006, die von Fotofilm und Farbpapier bis März 2007, wobei die SLR-Vermögenswerte an Sony übertragen wurden. Fuji Photo reagierte mit einer Erklärung, dass das Unternehmen weiterhin Film produzieren werde, während Analysten sagten, der Ausstieg werde Druck auf Fuji ausüben, sein eigenes Filmgeschäft zu verkleinern. Ota übernahm am 1. April 2006 das Amt des Präsidenten und erbte eine Gruppe, deren verlustbringende Traditionsgeschäfte herausgeschnitten worden waren und deren verbleibende Geschäftsbereiche – frei von dem, was JP Morgan als Hindernis für das Gewinnwachstum bezeichnete – nicht länger den Film als Ballast trugen.