Google lanzó Android como código abierto y gratuito en el desplome de 2008 y luego dominó el móvil

En septiembre de 2008, con el sistema financiero derrumbándose, Google presentó el G1, el primer teléfono con su sistema operativo Android, fabricado por HTC para T-Mobile. La plataforma era gratuita: nadie pagaba por usarla en un dispositivo ni por crear aplicaciones, y Google publicó el SDK de Android 1.0 ese mismo día.

Google había anunciado Android un año antes junto con la Open Handset Alliance, un grupo de más de 30 operadores y fabricantes. El 21 de octubre de 2008 —víspera del lanzamiento del G1 en EE. UU.—, la alianza publicó toda la plataforma como código abierto bajo el Proyecto de Código Abierto Android (Android Open Source Project), permitiendo que cualquiera la adaptara.

La apuesta era que la apertura ganaría escala donde los rivales propietarios no podían. Nokia acababa de liberar Symbian también, pero el impulso de Android se multiplicó: para 2018, diez años después del G1, Android se acercaba al 90 % de la cuota mundial de teléfonos inteligentes, y los críticos atribuyeron el mérito a la decisión de Google de regalarlo mientras lo financiaba con beneficios publicitarios.

Android 1.0 se distribuyó gratis a fabricantes, desarrolladores y operadores en octubre de 2008 y se publicó completamente como código abierto; en una década rozó el 90 % de la cuota mundial de teléfonos inteligentes.

La licencia gratuita eliminó la barrera de costes que frenaba a todos los demás sistemas operativos móviles.

El código abierto permitió a los fabricantes personalizar y a los desarrolladores escribir sin permiso.

La Open Handset Alliance dio a Google distribución entre operadores y fabricantes.

Los beneficios publicitarios subvencionaron una plataforma que no vendía licencias.

Regalar la plataforma —sin tasas de licencia, con código abierto— puede vencer a los rivales propietarios en una recesión, porque la ventaja de costes de cada fabricante refuerza la tuya.

Android se convirtió en el sistema operativo dominante de teléfonos inteligentes del mundo, transformando la estrategia móvil de Google en un negocio publicitario y dejando atrás a Symbian, Windows Mobile y BlackBerry. El lanzamiento del G1 —días antes del peor mes del mercado— demostró que una recesión es un buen momento para lanzar una plataforma gratuita.