Google lançou o Android como código aberto e gratuito na crise de 2008 e depois dominou o mercado móvel

Em setembro de 2008, com o sistema financeiro em colapso, o Google apresentou o G1, o primeiro telefone a rodar seu sistema operacional Android, fabricado pela HTC para a T-Mobile. A plataforma era gratuita: ninguém pagava para usá-la em um aparelho nem para criar aplicativos, e o Google lançou o SDK do Android 1.0 no mesmo dia.

O Google havia anunciado o Android um ano antes, com a Open Handset Alliance, um grupo de mais de 30 operadoras e fabricantes. Em 21 de outubro de 2008 — na véspera do lançamento do G1 nos Estados Unidos —, a aliança liberou toda a plataforma como código aberto sob o Android Open Source Project, permitindo que qualquer pessoa a adaptasse.

A aposta era que a abertura conquistaria escala onde os rivais proprietários não conseguiam. A Nokia acabara de tornar o Symbian gratuito também, mas o impulso do Android se multiplicou: em 2018, dez anos após o G1, o Android se aproximava de 90% do mercado mundial de smartphones, e os críticos atribuíam isso à decisão do Google de distribuí-lo gratuitamente enquanto o financiava com lucros de publicidade.

O Android 1.0 foi distribuído gratuitamente a fabricantes, desenvolvedores e operadoras em outubro de 2008 e teve seu código totalmente aberto; em uma década, chegou perto de 90% do mercado mundial de smartphones.

O licenciamento gratuito eliminou a barreira de custo que freava todos os outros sistemas operacionais móveis.

O código aberto permitiu que os fabricantes personalizassem e que os desenvolvedores escrevessem sem permissão.

A Open Handset Alliance deu ao Google distribuição junto a operadoras e fabricantes.

Os lucros com publicidade subsidiaram uma plataforma que não vendia licenças.

Distribuir a plataforma gratuitamente — sem taxas de licença, com código aberto — pode superar rivais proprietários em uma crise, porque a vantagem de custo de cada fabricante reforça a sua.

O Android se tornou o sistema operacional de smartphone dominante no mundo, transformando a estratégia móvel do Google em um negócio de publicidade e deixando para trás o Symbian, o Windows Mobile e o BlackBerry. O lançamento do G1 — dias antes do pior mês do mercado — provou que uma crise é um bom momento para lançar uma plataforma gratuita.