Google brachte Android 2008 während des Börsencrashs kostenlos und als Open Source heraus und beherrschte danach den Mobilfunkmarkt

Im September 2008, als das Finanzsystem zusammenbrach, stellte Google das G1 vor, das erste Telefon mit seinem Betriebssystem Android, hergestellt von HTC für T-Mobile. Die Plattform war kostenlos: Niemand musste dafür zahlen, sie in einem Gerät zu nutzen oder Anwendungen dafür zu entwickeln, und Google veröffentlichte am selben Tag das Android 1.0 SDK.

Google hatte Android ein Jahr zuvor mit der Open Handset Alliance angekündigt, einem Zusammenschluss von mehr als 30 Netzbetreibern und Herstellern. Am 21. Oktober 2008 – am Vorabend des US-Starts des G1 – veröffentlichte die Allianz die gesamte Plattform als Open Source unter dem Android Open Source Project, sodass jeder sie anpassen konnte.

Die Wette war, dass Offenheit dort Skalierung gewinnen würde, wo proprietäre Rivalen es nicht konnten. Nokia hatte Symbian gerade ebenfalls kostenlos gemacht, doch Androids Dynamik verstärkte sich: Bis 2018, zehn Jahre nach dem G1, näherte sich Android einem Anteil von 90 % am weltweiten Smartphone-Markt, und Kritiker schrieben Googles Entscheidung, es zu verschenken und zugleich mit Werbegewinnen zu finanzieren, diesen Erfolg zu.

Android 1.0 wurde im Oktober 2008 kostenlos an Hersteller, Entwickler und Netzbetreiber ausgeliefert und vollständig als Open Source veröffentlicht; innerhalb eines Jahrzehnts erreichte es fast 90 % des weltweiten Smartphone-Marktanteils.

Die kostenlose Lizenzierung beseitigte die Kostenbarriere, die jedes andere mobile Betriebssystem bremste.

Open Source ermöglichte es Herstellern, anzupassen, und Entwicklern, ohne Erlaubnis zu schreiben.

Die Open Handset Alliance verschaffte Google Distribution über Netzbetreiber und Hersteller.

Werbegewinne subventionierten eine Plattform, die keine Lizenzen verkaufte.

Eine Plattform zu verschenken – keine Lizenzgebühren, offener Code – kann proprietäre Rivalen in einer Abschwungphase schlagen, weil jeder Kostenvorteil eines Herstellers den eigenen verstärkt.

Android wurde zum weltweit dominierenden Smartphone-Betriebssystem, verwandelte Googles Mobilfunkstrategie in ein Werbegeschäft und ließ Symbian, Windows Mobile und BlackBerry hinter sich. Der Start des G1 – wenige Tage vor dem schlechtesten Monat des Marktes – bewies, dass ein Abschwung ein guter Zeitpunkt ist, um eine kostenlose Plattform zu starten.