Philippe Cassegrain asumió el control de Longchamp en 1972 y creó Le Pliage

Longchamp comenzó en 1948, cuando Jean Cassegrain, un estanquero de París, empezó a forrar pipas con cuero y a estamparlas con el nombre Longchamp. El negocio de las pipas había dependido de los soldados estadounidenses después de la guerra, y la familia se expandió hacia los artículos de cuero en la década de 1950 para encontrar un mercado más duradero.

Jean Cassegrain murió en 1972 y su hijo Philippe asumió el control de la empresa. Impulsó las exportaciones a Asia —abriendo la primera boutique en Hong Kong en 1979— y se adentró en el equipaje y los bolsos, innovando con el tejido de nailon militar que hacía las bolsas más ligeras y fáciles de llevar.

En 1993 Philippe diseñó Le Pliage, un bolso de nailon plegable inspirado en el origami japonés. Se convirtió en uno de los bolsos más vendidos del mundo, con más de 30 millones vendidos en 2020, y Longchamp siguió siendo una empresa familiar dirigida por la segunda y la tercera generación.

Le Pliage, lanzado en 1993, se convirtió en uno de los bolsos más vendidos del mundo, con más de 30 millones de unidades vendidas; Longchamp se mantuvo en manos de la familia hasta la tercera generación.

El negocio de las pipas estaba ligado a una base de clientes en disminución, por lo que los artículos de cuero eran el futuro.

Philippe utilizó nailon técnico para hacer el equipaje más ligero —una ventaja funcional frente al lujo tradicional.

Exportar a Asia tempranamente le dio a Longchamp una presencia global antes que la mayoría de las casas francesas.

Cuando el mercado original de una empresa familiar se desvanece, la siguiente generación puede reinventar la compañía —un fabricante parisino de pipas convirtió el equipaje de nailon en una casa global de artículos de cuero.

Philippe Cassegrain dirigió Longchamp durante casi cinco décadas, cediendo la dirección diaria a sus hijos en sus últimos años mientras conservaba el título de presidente hasta su muerte en noviembre de 2020. La familia mantuvo la propiedad y siguió fabricando la mayoría de los productos en fábricas francesas.