UpCounsel estaba a días de cerrar cuando un usuario de larga data la compró para mantenerla viva

UpCounsel, un mercado en línea que conecta a empresas con abogados, había recaudado 26 millones de dólares desde su fundación en 2012, pero quedó desgastada por una demanda de 2018 sobre el reparto de honorarios con personas no abogadas y por otra demanda de accionistas en 2019 por incumplimiento del deber fiduciario. En febrero de 2020, después de que sus fundadores y parte del personal se trasladaran a LinkedIn mediante un acuerdo de licencia, UpCounsel envió un correo a los usuarios anunciando que cerraría el 4 de marzo.

Uno de esos usuarios era el empresario Sieva Kozinsky, quien años antes había recurrido a UpCounsel tras recibir una factura de 35.000 dólares de un despacho de abogados tradicional y calculó que el servicio le había ahorrado entre 70.000 y 100.000 dólares con el tiempo. Kozinsky acababa de cofundar Enduring Ventures, una sociedad de cartera creada para comprar empresas con dificultades pero buenas y gestionarlas a largo plazo, inspirada en Berkshire Hathaway.

Kozinsky y el cofundador Xavier Helgesen adquirieron discretamente lo que quedaba de UpCounsel, incluidos su sitio web y su comunidad de más de 10.000 abogados, y anunciaron la compra en una entrada de blog del 31 de marzo en la que nombraban a Helgesen director ejecutivo y a Kozinsky director financiero interino.

UpCounsel siguió operando con su comunidad de 10.000 abogados intacta y se convirtió en la primera adquisición de la cartera de comprar y mantener al estilo Berkshire de Enduring Ventures.

Kozinsky tenía prueba de primera mano de que el servicio funcionaba, ya que era un cliente de pago que había ahorrado decenas de miles de dólares usándolo.

Enduring Ventures se centraba en empresas que "tenían dificultades por una razón u otra" en lugar de startups en fase de crecimiento, por lo que un mercado en apuros encajaba exactamente con su tesis de adquisición.

Los fundadores actuaron con rapidez y cerraron el acuerdo en cuestión de semanas tras el aviso de cierre, antes de que se evaporara el valor restante de la comunidad y del sitio web.

Los clientes más leales de una empresa en dificultades pueden ser sus mejores compradores de rescate: ya saben por qué vale la pena salvar el producto.

UpCounsel se convirtió en la primera adquisición de Enduring Ventures, y la firma se propuso realizar tres o cuatro compras similares durante el año siguiente y se describió a sí misma como una sociedad de cartera a largo plazo en lugar de un fondo de capital riesgo.