UpCounsel estava a dias do encerramento quando um usuário de longa data a comprou para mantê-la viva

A UpCounsel, um marketplace online que conecta empresas a advogados, havia captado US$ 26 milhões desde sua fundação em 2012, mas foi desgastada por um processo de 2018 sobre compartilhamento de honorários com não advogados e por outra ação de acionistas em 2019 por violação do dever fiduciário. Em fevereiro de 2020, depois que seus fundadores e parte da equipe migraram para o LinkedIn sob um acordo de licenciamento, a UpCounsel enviou um e-mail aos usuários informando que encerraria as atividades em 4 de março.

Um desses usuários era o empreendedor Sieva Kozinsky, que recorrera à UpCounsel anos antes após receber uma conta de US$ 35.000 de um escritório de advocacia tradicional e estimou que o serviço lhe economizara entre US$ 70.000 e US$ 100.000 ao longo do tempo. Kozinsky acabara de cofundar a Enduring Ventures, uma holding criada para comprar empresas em dificuldades mas com bom potencial e administrá-las no longo prazo, inspirada na Berkshire Hathaway.

Kozinsky e o cofundador Xavier Helgesen adquiriram discretamente o que restava da UpCounsel, incluindo seu site e sua comunidade de mais de 10.000 advogados, e anunciaram a compra em uma postagem de blog em 31 de março, nomeando Helgesen como CEO e Kozinsky como CFO interino.

A UpCounsel continuou operando com sua comunidade de 10.000 advogados intacta e tornou-se a primeira aquisição do portfólio de compra-e-retenção ao estilo Berkshire da Enduring Ventures.

Kozinsky tinha prova em primeira mão de que o serviço funcionava, pois era um cliente pagante que economizara dezenas de milhares de dólares usando-o.

A Enduring Ventures mirava empresas que estavam 'em dificuldades por uma razão ou outra', e não startups em estágio de crescimento, de modo que um marketplace em crise se encaixava exatamente em sua tese de aquisição.

Os fundadores agiram rápido, fechando o negócio em poucas semanas após o aviso de encerramento, antes que o valor restante da comunidade e do site se dissipasse.

Os clientes mais leais de uma empresa em dificuldades podem ser seus melhores compradores de resgate — eles já sabem por que o produto vale a pena ser salvo.

A UpCounsel tornou-se a primeira aquisição da Enduring Ventures, com a empresa mirando três a quatro compras semelhantes ao longo do ano seguinte e descrevendo-se como uma holding de longo prazo, e não como um fundo de venture capital.