UpCounsel stand kurz vor der Schließung, als ein langjähriger Nutzer es kaufte, um es am Leben zu erhalten

UpCounsel, ein Online-Marktplatz, der Unternehmen mit Anwälten verbindet, hatte seit seiner Gründung 2012 26 Millionen US-Dollar eingesammelt, war aber durch eine Klage aus dem Jahr 2018 wegen der Aufteilung von Gebühren mit Nicht-Anwälten und eine weitere Aktionärsklage aus dem Jahr 2019 wegen Verletzung der Treuepflicht zermürbt worden. Im Februar 2020, nachdem seine Gründer und einige Mitarbeiter im Rahmen einer Lizenzvereinbarung zu LinkedIn gewechselt waren, teilte UpCounsel den Nutzern per E-Mail mit, dass es am 4. März schließen werde.

Einer dieser Nutzer war der Unternehmer Sieva Kozinsky, der sich Jahre zuvor nach einer Rechnung über 35.000 US-Dollar von einer traditionellen Anwaltskanzlei an UpCounsel gewandt hatte und schätzte, dass der Dienst ihm im Laufe der Zeit 70.000 bis 100.000 US-Dollar erspart hatte. Kozinsky hatte gerade Enduring Ventures mitgegründet, eine Beteiligungsgesellschaft, die darauf ausgerichtet war, angeschlagene, aber gute Unternehmen zu kaufen und sie langfristig zu führen, nach dem Vorbild von Berkshire Hathaway.

Kozinsky und Mitgründer Xavier Helgesen erwarben stillschweigend, was von UpCounsel übrig geblieben war, einschließlich der Website und der Gemeinschaft von mehr als 10.000 Anwälten, und gaben den Kauf in einem Blogbeitrag vom 31. März bekannt, in dem Helgesen als CEO und Kozinsky als Interim-CFO genannt wurden.

UpCounsel führte den Betrieb mit seiner intakten Gemeinschaft von 10.000 Anwälten fort und wurde die erste Übernahme von Enduring Ventures in einem Portfolio nach Berkshire-Vorbild, das auf Kaufen und Halten ausgerichtet ist.

Kozinsky hatte aus erster Hand den Beweis, dass der Dienst funktionierte, da er ein zahlender Kunde war, der mit seiner Nutzung Zehntausende von Dollar gespart hatte.

Enduring Ventures zielte auf Unternehmen ab, die „aus dem einen oder anderen Grund in Schwierigkeiten steckten“, und nicht auf Wachstumsstartups, sodass ein Marktplatz in Not genau zu seiner Übernahmethese passte.

Die Gründer handelten schnell und schlossen den Deal innerhalb von Wochen nach der Schließungsmitteilung ab, bevor der verbleibende Wert der Gemeinschaft und der Website verflogen war.

Die treuesten Kunden eines angeschlagenen Unternehmens können seine besten Retter als Käufer sein – sie wissen bereits, warum das Produkt es wert ist, gerettet zu werden.

UpCounsel wurde die erste Übernahme von Enduring Ventures, wobei das Unternehmen im darauffolgenden Jahr drei bis vier ähnliche Käufe anstrebte und sich selbst als langfristige Beteiligungsgesellschaft und nicht als Wagniskapitalfonds beschrieb.