Les prisons argentines autorisent les téléphones portables, transformant la vie des détenus pendant la pandémie

Lorsque l'Argentine a imposé un strict confinement lié à la COVID-19 en mars 2020, les prisons de Buenos Aires — déjà à 111 % de leur capacité — ont supprimé toutes les visites, les cours et les permissions de sortie pour travail. Les détenus ont été confrontés à un isolement total du monde extérieur, aggravant les tensions et les problèmes de santé mentale dans des établissements déjà enclins aux troubles.

Dix jours plus tard, la Cour de cassation de Buenos Aires a autorisé l'usage du téléphone portable pour tous les détenus provinciaux, arguant qu'une interdiction générale pendant la quarantaine violerait les droits à l'éducation, à la communication et à la défense juridique. Cette décision a fait de Buenos Aires l'une des quatre seules provinces argentines à légaliser les téléphones portables en prison.

L'effet a été immédiat. Les détenus ont utilisé les téléphones pour des appels vidéo avec leur famille, des cours en ligne, du travail à distance via Zoom et Google Meet, des paiements numériques via Mercado Pago et Ualá, ainsi que les réseaux sociaux. Un réseau WhatsApp coordonnait les emplois du temps quotidiens entre les blocs de cellules. Lors des émeutes de novembre 2020, des détenus ont documenté les violences policières sur TikTok et YouTube, des images ensuite utilisées dans des centaines de recours en habeas corpus.

Contrairement aux craintes des critiques, les responsables pénitentiaires et les experts en droits humains n'ont signalé aucune augmentation de la criminalité. « L'accès aux téléphones portables réduit les conflits », a déclaré l'avocate Claudia Cesaroni, citant le principe de normalité — la vie en prison devrait ressembler à la vie ordinaire. La mesure, initialement temporaire, est restée en vigueur après la levée des confinements.

Les détenus ont obtenu des appels vidéo, un accès à l'éducation à distance, du travail via Zoom, des paiements numériques et des outils de documentation des droits humains

L'isolement total pendant le confinement a coupé les détenus de leur famille, de leurs avocats et de l'éducation, violant des droits fondamentaux.

Les téléphones portables étaient déjà un objet de contrebande omniprésent ; la légalisation a apporté transparence et régulation.

La Cour de cassation a jugé que l'interdiction restreindrait illégalement les droits à la communication, à l'éducation et à la défense juridique.

Les groupes de défense des droits humains ont soutenu que la connectivité s'aligne sur le « principe de normalité » pour une incarcération humaine.

Les outils numériques ont permis aux détenus de documenter les abus, créant des mécanismes de responsabilité qui n'existaient pas auparavant.

La restauration des droits fondamentaux à la communication réduit les conflits plus efficacement que l'isolement punitif, même dans des contextes de sécurité maximale.

La politique s'est étendue à Tucumán, Chubut et Mendoza, mais plus des deux tiers des détenus argentins n'ont toujours pas d'accès légal au téléphone. Les familles et les groupes de défense des droits continuent de faire pression pour une adoption à l'échelle nationale. À Buenos Aires, la mesure est devenue permanente ; détenus comme gardiens affirment que sa révocation déclencherait le chaos.