Le fondateur de Dongwon a démissionné à 84 ans, le jour du 50e anniversaire du groupe, et a transmis les rênes à son fils

Kim Jae-chul a fondé Dongwon en 1969 comme une entreprise de pêche au thon et l'a transformée en un conglomérat coréen de l'agroalimentaire et de la logistique. Le 16 avril 2019, lors de la célébration du 50e anniversaire du groupe, l'homme de 84 ans a annoncé sa démission — une sortie volontaire et sans conflit, rare pour un fondateur coréen de première génération.

Le contrôle est passé à son fils cadet Kim Nam-jung, vice-président depuis 2013, qui détenait déjà 67,98 % de la holding Dongwon Enterprise contre 24,5 % pour son père. À 45 ans, le jeune Kim est devenu l'un des plus jeunes patrons de conglomérat de Corée ; son frère aîné dirigeait Korea Investment Holdings, la société de courtage que la famille avait séparée plus tôt.

Le fils avait déjà porté l'expansion de Dongwon au-delà du thon en conserve — avec l'ajout de Dongbu Express en 2016 et d'activités à l'étranger — et au cours des quatre années suivantes, le groupe a investi environ 1 300 milliards de wons dans des domaines de croissance future, notamment les matériaux et la logistique.

Ce n'est qu'en mars 2024, cinq ans après avoir pris le contrôle, que Kim Nam-jung a été promu président, occupant un siège que son père avait laissé vacant pendant tout ce temps. Dongwon Industries a affiché un chiffre d'affaires consolidé de 8 940 milliards de wons pour 2023.

1 300 milliards de wons investis dans la croissance future sur quatre ans ; chiffre d'affaires de Dongwon Industries de 8 940 milliards de wons d'ici 2023 ; poste de président pourvu en 2024 après cinq ans de vacance

L'annonce lors du 50e anniversaire a présenté le départ comme un achèvement, non comme un déclin.

La participation de 67,98 % du fils dans la holding a rendu la succession fiscalement propre et à l'épreuve des litiges par avance.

La séparation du frère aîné vers la finance plus tôt a éliminé la classique rivalité fraternelle des chaebols.

Le maintien du titre de président vacant pendant cinq ans a permis à l'héritier de faire ses preuves avant de l'assumer.

Transmettre le contrôle tôt, le titre tard : le fils détenait la participation et menait les opérations pendant cinq ans avant que quiconque ne l'appelle président.

Kim Nam-jung est devenu président en 2024 et a promis des « investissements audacieux » dans de nouveaux moteurs de croissance. Dongwon a fait une offre pour la compagnie maritime HMM en 2023 — perdue face à Harim — mais devrait continuer à rechercher de grandes opérations logistiques.