Glico : le président enlevé est resté 40 ans à la tête de l’entreprise et a transmis la société de confiserie à son fils

Katsuhisa Ezaki, petit-fils du fondateur de Glico, Riichi Ezaki, est devenu président du confiseur d’Osaka en juin 1982, à 40 ans. Moins de deux ans plus tard, dans la nuit du 18 mars 1984, deux hommes armés masqués ont pénétré dans la maison de sa mère, voisine, pris sa clé, ligoté son épouse et sa fille et enlevé Ezaki alors qu’il prenait son bain. La lettre de rançon exigeait 1 milliard de yens en espèces — environ 4,5 millions de dollars, alors la plus grosse rançon en espèces jamais versée au Japon — plus 100 kilogrammes d’or. Son entreprise, qui comptait 1 600 salariés et avait été fondée en 1922, avait réalisé un chiffre d’affaires d’un peu plus de 68 millions de dollars l’année précédente.

Ezaki s’est échappé lui-même de l’entrepôt d’Ibaraki au bout de trois jours et a été retrouvé près du terminal de fret d’Osaka. La terreur ne s’est pas arrêtée : au cours des 18 mois suivants, un groupe se faisant appeler le Monstre aux 21 visages a affirmé que des bonbons Glico étaient mélangés à du cyanure de potassium, a forcé des rappels à l’échelle nationale, a incendié une installation de l’entreprise et s’en est pris à Morinaga et à d’autres industriels de l’alimentaire dans une vague de tentatives d’incendie criminel, d’extorsion et d’empoisonnement de masse.

Ezaki n’a ni cédé ni vendu. Il a reconstruit la confiance autour de la sécurité et a poursuivi l’expansion mondiale qu’il avait engagée, développant l’entreprise dans la confiserie au chocolat et à l’international. Aucun coupable n’a jamais été arrêté — la prescription concernant son propre enlèvement a expiré en mars 1994, et les dernières affaires liées se sont éteintes d’ici 2000. En février 2000, Ezaki s’est contenté de déclarer aux journalistes qu’il espérait que les coupables ne commettraient jamais plus un tel crime.

Il est resté président pendant exactement 40 ans. Le 11 février 2022 — date du 100e anniversaire de l’entreprise — Glico a annoncé que son fils aîné Etsuro, un spécialiste du marketing formé chez Suntory, entré dans l’entreprise en 2004 et à la tête de la filiale étrangère, prendrait la présidence le 24 mars 2022, avec une stratégie de croissance fondée sur les produits de santé et les marchés internationaux.

Glico a survécu à une guerre d’extorsion non élucidée, a conservé le contrôle familial et a achevé en 2022 sa première transmission du poste suprême en 40 ans, avec un plan de croissance axé sur la santé et l’international.

Les ravisseurs ont enlevé le président en exercice, non un retraité — maintenir le survivant aux commandes a transformé une crise d’otages en épreuve de gouvernance, et non en départ forcé.

Refuser qu’une campagne d’extorsion non élucidée dicte la stratégie a préservé le seul actif qu’un confiseur ne peut pas reconstruire rapidement : la confiance des consommateurs dans la sécurité de la marque.

Un mandat de 40 ans a donné à Glico une continuité rare, mais a contraint la quatrième génération à grandir de l’intérieur — Etsuro a passé 18 ans dans l’entreprise, dont la direction de la filiale étrangère, avant d’en prendre la tête.

Programmer la transmission pour le centenaire a fait lire le changement de direction comme un renouveau assorti d’un plan — santé et croissance à l’international — plutôt que comme un vieil homme qui finit par lâcher prise.

Un plan de succession fait ses preuves dans la crise : l’héritier qui reste, reconstruit et garde son sang-froid acquiert la crédibilité nécessaire pour diriger — et finalement transmettre — l’entreprise familiale selon ses propres conditions.

Etsuro Ezaki a pris ses fonctions le 24 mars 2022, premier changement de président chez Glico en quatre décennies. Son père est resté président du conseil avec pouvoir de représentation. Le nouveau président a depuis poursuivi l’agenda annoncé de santé et d’international, notamment un service personnalisé de santé intestinale prévu pour 2026, développé avec un partenaire américain. Les crimes Glico-Morinaga restent officiellement non élucidés ; tous les délais de prescription ont expiré.