Glico: Der entführte Präsident blieb 40 Jahre und übergab das Süßwarenunternehmen seinem Sohn

Katsuhisa Ezaki, Enkel des Glico-Gründers Riichi Ezaki, wurde im Juni 1982 mit 40 Jahren Präsident des Süßwarenherstellers aus Osaka. Knapp zwei Jahre später, in der Nacht des 18. März 1984, drangen zwei maskierte Bewaffnete in das Haus seiner Mutter nebenan ein, nahmen ihren Schlüssel an sich, fesselten seine Frau und seine Tochter und entführten Ezaki aus seinem Bad. Die Lösegeldforderung verlangte 1 Milliarde Yen in Bargeld – damals etwa 4,5 Millionen Dollar und das höchste inländische Bar-Lösegeld in Japan – sowie 100 Kilogramm Gold. Sein Unternehmen mit 1.600 Beschäftigten, gegründet 1922, hatte im Vorjahr einen Umsatz von knapp über 68 Millionen Dollar verbucht.

Ezaki entkam nach drei Tagen selbst aus dem Lagerhaus in Ibaraki und wurde in der Nähe des Frachtterminals von Osaka gefunden. Der Terror hörte nicht auf: In den folgenden 18 Monaten behauptete eine Gruppe, die sich selbst „Monster mit 21 Gesichtern“ nannte, Glico-Süßigkeiten seien mit Kaliumcyanid versetzt, erzwang landesweite Rückrufe, brannte eine Betriebsanlage des Unternehmens nieder und wandte sich in einer Welle von Brandstiftungen, Erpressungen und Massenvergiftungsversuchen Morinaga und anderen Lebensmittelherstellern zu.

Ezaki gab weder nach noch verkaufte er. Er baute das Vertrauen rund um Sicherheit wieder auf und setzte die begonnene globale Expansion fort, indem er das Unternehmen mit Schokoladensüßwaren und Auslandsgeschäft ausbaute. Kein Täter wurde je gefasst – die Verjährungsfrist für seine eigene Entführung lief im März 1994 ab, und die letzten damit verbundenen Fälle verjährten bis 2000. Im Februar 2000 sagte Ezaki gegenüber Reportern nur, er hoffe, die Täter würden eine solche Tat nie wieder begehen.

Er blieb genau 40 Jahre Präsident. Am 11. Februar 2022 – dem Datum des 100-jährigen Bestehens des Unternehmens – kündigte Glico an, dass sein ältester Sohn Etsuro, ein bei Suntory ausgebildeter Marketingfachmann, der 2004 eingetreten war und die Auslandstochter geleitet hatte, am 24. März 2022 als Präsident übernehmen werde, mit einer Wachstumsstrategie, die auf Gesundheitsprodukten und internationalen Märkten aufbaue.

Glico überstand einen ungelösten Erpressungskrieg, behielt die Kontrolle der Familie und vollendete 2022 mit einem Wachstumsplan für Gesundheit und Auslandsgeschäft die erste Übergabe des Spitzenamts seit 40 Jahren.

Die Entführer nahmen den amtierenden Präsidenten, nicht einen Pensionär – den Überlebenden an der Spitze zu behalten, machte aus einer Geiselkrise eine Prüfung der Unternehmensführung statt eines erzwungenen Abschieds.

Sich zu weigern, einer ungelösten Erpressungskampagne die Strategie diktieren zu lassen, bewahrte den einen Vermögenswert, den ein Süßwarenhersteller nicht schnell wieder aufbauen kann: das Vertrauen der Kunden in die Sicherheit der Marke.

Eine 40-jährige Amtszeit gab Glico seltene Kontinuität, zwang aber die vierte Generation, von innen heraus zu wachsen – Etsuro verbrachte 18 Jahre im Unternehmen, darunter die Leitung der Auslandseinheit, bevor er übernahm.

Die Übergabe auf das hundertjährige Bestehen zu legen, ließ einen Führungswechsel als Erneuerung mit einem Plan – Gesundheit und Auslandswachstum – erscheinen statt als das endliche Loslassen eines alten Mannes.

Ein Nachfolgeplan beweist sich in einer Krise: Der Erbe, der bleibt, wieder aufbaut und die Nerven behält, erwirbt die Glaubwürdigkeit, das Familienunternehmen nach eigenen Bedingungen zu führen – und schließlich zu übergeben.

Etsuro Ezaki trat sein Amt am 24. März 2022 an, der erste Präsidentenwechsel bei Glico seit vier Jahrzehnten. Sein Vater blieb als Vorsitzender mit Vertretungsbefugnis im Unternehmen. Der neue Präsident hat seither die erklärte Agenda für Gesundheit und Auslandsgeschäft vorangetrieben, darunter einen für 2026 geplanten personalisierten Darmgesundheitsdienst, der mit einem US-Partner aufgebaut wird. Die Verbrechen von Glico-Morinaga gelten offiziell als ungelöst; sämtliche Verjährungsfristen sind abgelaufen.