Glico: el presidente secuestrado permaneció 40 años y entregó la empresa de dulces a su hijo

Katsuhisa Ezaki, nieto del fundador de Glico, Riichi Ezaki, se convirtió en presidente de la confitera de Osaka en junio de 1982, a los 40 años. Menos de dos años después, en la noche del 18 de marzo de 1984, dos pistoleros enmascarados irrumpieron en la casa de su madre, al lado, tomaron su llave, ataron a su esposa e hija y secuestraron a Ezaki de su baño. La nota de rescate exigía 1.000 millones de yenes en efectivo —unos 4,5 millones de dólares, entonces el mayor rescate en efectivo del país en Japón— más 100 kilogramos de oro. Su empresa, de 1.600 empleados y fundada en 1922, había registrado ventas de poco más de 68 millones de dólares el año anterior.

Ezaki escapó por sí mismo del almacén de Ibaraki tras tres días y fue hallado cerca de la terminal de carga de Osaka. El terror no cesó: durante los siguientes 18 meses, un grupo que se autodenominaba el Monstruo con 21 Caras afirmó que los dulces de Glico estaban mezclados con cianuro de potasio, forzó retiradas de productos en todo el país, quemó una instalación de la empresa y pasó a Morinaga y otros fabricantes de alimentos en una ola de intentos de incendio provocado, extorsión y envenenamiento masivo.

Ezaki ni cedió ni vendió. Reconstruyó la confianza en torno a la seguridad y mantuvo el impulso global que había iniciado, haciendo crecer la empresa con la confitería de chocolate y la expansión en el exterior. Nunca se capturó a ningún culpable: el plazo de prescripción de su propio secuestro expiró en marzo de 1994, y los últimos casos vinculados prescribieron en 2000. En febrero de 2000, Ezaki dijo a los periodistas solo que esperaba que los culpables nunca repitieran semejante crimen.

Permaneció como presidente exactamente 40 años. El 11 de febrero de 2022 —la fecha del centenario de la empresa— Glico anunció que su hijo mayor, Etsuro, un especialista en marketing formado en Suntory que se incorporó en 2004 y dirigió la filial en el exterior, asumiría como presidente el 24 de marzo de 2022, con una estrategia de crecimiento basada en productos de salud y mercados internacionales.

Glico sobrevivió a una guerra de extorsión sin resolver, mantuvo el control familiar y en 2022 completó su primer traspaso del máximo cargo en 40 años con un plan de crecimiento en salud y en el exterior.

Los secuestradores se llevaron al presidente en funciones, no a un jubilado: mantener al superviviente al mando convirtió una crisis de rehenes en una prueba de administración, no en una salida forzada.

Negarse a que una campaña de extorsión sin resolver dictara la estrategia preservó el único activo que un confitero no puede reconstruir rápidamente: la confianza del consumidor en la seguridad de la marca.

Un mandato de 40 años dio a Glico una continuidad poco común, pero obligó a la cuarta generación a crecer desde dentro: Etsuro pasó 18 años, incluida la dirección de la unidad en el exterior, antes de asumir el cargo.

Programar el traspaso para el centenario hizo que un cambio de liderazgo se leyera como una renovación con un plan —salud y crecimiento en el exterior— en lugar de como un anciano que por fin se retira.

Un plan de sucesión se pone a prueba en una crisis: el heredero que se queda, reconstruye y mantiene la entereza adquiere la credibilidad para dirigir —y con el tiempo entregar— la empresa familiar en sus propios términos.

Etsuro Ezaki asumió el cargo el 24 de marzo de 2022, el primer cambio de presidente en Glico en cuatro décadas. Su padre permaneció como presidente del consejo con autoridad representativa. Desde entonces, el nuevo presidente ha impulsado la agenda declarada de salud y expansión en el exterior, incluido un servicio personalizado de salud intestinal para 2026 desarrollado con un socio estadounidense. Los crímenes de Glico-Morinaga siguen oficialmente sin resolver; todos los plazos de prescripción han expirado.