Ahold Delhaize a maintenu dans les délais son internalisation de la chaîne d'approvisionnement de 480 M$ pendant la pandémie

Lors de la fusion d'Ahold et de Delhaize en 2016, l'accord promettait des gains d'efficacité par la consolidation, mais les enseignes américaines — Giant Food, Stop & Shop, Hannaford, Food Lion et le service de livraison Peapod — fonctionnaient encore largement comme des sociétés distinctes, avec une distribution externalisée auprès de C&S Wholesale Grocers. En 2019, le groupe a déployé une transformation de la chaîne d'approvisionnement de 480 millions de dollars pilotée par Retail Business Services, sa filiale d'innovation back-end : internaliser la distribution dans l'ensemble des enseignes, se retirer progressivement de C&S et standardiser les technologies de prévision et de réapprovisionnement.

Le déploiement était physique. Ahold a acquis deux entrepôts auprès de C&S et a signé de nouveaux sites en location pour faire passer son réseau de 15 à 22 entrepôts d'ici 2023, dont deux installations frigorifiques automatisées dans le Connecticut et en Pennsylvanie. Une équipe de transition dédiée, recrutée plus d'un an avant la pandémie, a géré le basculement afin que le personnel central de la chaîne d'approvisionnement puisse maintenir l'activité des magasins.

Lorsque la demande liée à la pandémie a bondi en mars 2020, la direction a débattu d'une pause et a décidé de ne pas la faire. Le vice-président exécutif Chris Lewis a déclaré que l'urgence des nouveaux outils de prévision avait augmenté, et non diminué, et que l'entreprise « a accéléré les outils au lieu de les retarder ». Les anciens et nouveaux systèmes ont fonctionné en parallèle pendant quatre semaines à chaque basculement, et des points bimensuels ont maintenu l'alignement de l'équipe désormais à distance. Pour Thanksgiving, les 300 principaux articles des fêtes étaient en entrepôt huit semaines à l'avance et environ 15 % de plus ont été commandés, tandis que l'équipe d'approvisionnement cherchait des fournisseurs alternatifs — 500 remorques de papier toilette sont venues d'un fournisseur qui sert habituellement les universités.

En novembre 2020, le programme était toujours dans les délais : une catégorie pour une enseigne avait été entièrement internalisée comme test précoce, une usine de viande avait ouvert dans le Rhode Island, tous les centres de distribution utilisaient un logiciel commun de gestion du transport, et environ 65 % du réseau devait être autodistribué d'ici Thanksgiving 2021, l'achèvement étant visé pour 2023.

Maintien dans les délais : tous les centres de distribution sur un logiciel de transport commun d'ici octobre 2020, environ 65 % du réseau à autodistribuer d'ici fin 2021, premier entrepôt prévu en février 2021.

À l'échelle d'Ahold, l'autodistribution promettait un coût inférieur et davantage de contrôle sur la disponibilité et la fraîcheur, comme l'a déclaré le PDG pour les États-Unis Kevin Holt lors de l'annonce du programme.

Des enseignes fonctionnant comme des entités distinctes laissaient inexploités les gains d'efficacité par la consolidation de la fusion de 2016.

La pandémie a accru l'urgence des outils de prévision et de réapprovisionnement, si bien que la direction a accéléré le déploiement plutôt que de le suspendre.

Une équipe de transition dédiée a permis aux experts de la distribution d'aider à faire face à la flambée de la demande sans perdre le rythme du programme pluriannuel.

Une transformation survit à une crise en maintenant le mouvement : protéger l'équipe de transition, faire fonctionner les anciens et nouveaux systèmes en parallèle, traiter l'urgence comme un test de résistance, non comme une pause.

Supply Chain Dive a rapporté en novembre 2020 que la transformation était dans les délais, Lewis déclarant qu'il n'y avait pas eu de gros dérapages, bien que les taux de service des fournisseurs soient restés historiquement bas et que les fournisseurs risquaient de perdre de la place en rayon lorsqu'ils ne pouvaient pas livrer. Brian Baker, de Deloitte, a déclaré que les détaillants essentiels relançaient leurs investissements dans la chaîne d'approvisionnement parce que la survie, et non la préférence, exigeait une meilleure exécution. La première transition complète d'un entrepôt vers l'achat et la distribution directs était prévue en février 2021, et le programme devait s'achever en 2023.