Ahold Delhaize mantuvo en plazo su internalización de la cadena de suministro de 480 millones de dólares durante la pandemia

Cuando Ahold y Delhaize se fusionaron en 2016, la operación prometió eficiencias de consolidación, pero las enseñas estadounidenses —Giant Food, Stop & Shop, Hannaford, Food Lion y el servicio de reparto Peapod— seguían operando en gran medida como empresas separadas, con la distribución externalizada a C&S Wholesale Grocers. En 2019 el grupo puso en marcha una transformación de la cadena de suministro de 480 millones de dólares dirigida por Retail Business Services, su filial de innovación de back-end: internalizar la distribución en todas las enseñas, reducir la dependencia de C&S y estandarizar la tecnología de previsión y reposición.

El despliegue fue físico. Ahold adquirió dos almacenes a C&S y firmó nuevas instalaciones en arrendamiento para ampliar su red de 15 a 22 almacenes para 2023, incluidas dos instalaciones automatizadas de congelados en Connecticut y Pensilvania. Un equipo de transición dedicado, contratado más de un año antes de la pandemia, gestionó el cambio para que el personal central de la cadena de suministro pudiera mantener las tiendas en funcionamiento.

Cuando la demanda pandémica se disparó en marzo de 2020, la dirección debatió pausar y decidió no hacerlo. El vicepresidente ejecutivo Chris Lewis dijo que la urgencia de las nuevas herramientas de previsión aumentó, no disminuyó, y que la empresa «aceleró las herramientas en lugar de retrasarlas». Los sistemas antiguos y nuevos funcionaron en paralelo durante cuatro semanas en cada transición, y las reuniones de seguimiento dos veces por semana mantuvieron alineado al equipo, ahora en remoto. Para Acción de Gracias, los 300 artículos festivos principales estaban en los almacenes con ocho semanas de antelación y se pidió alrededor de un 15% más, mientras el equipo de abastecimiento buscaba proveedores alternativos: 500 remolques de papel higiénico procedían de uno que normalmente abastece a universidades.

A noviembre de 2020 el programa seguía en plazo: una categoría para una enseña se había internalizado por completo como prueba inicial, se había abierto una planta de carne en Rhode Island, todos los centros de distribución usaban software común de gestión del transporte y alrededor del 65% de la red debía autodistribuirse para Acción de Gracias de 2021, con la finalización prevista para 2023.

Se mantuvo en plazo: todos los centros de distribución con software común de transporte en octubre de 2020, alrededor del 65% de la red debía autodistribuirse para finales de 2021, primer almacén previsto para febrero de 2021.

A la escala de Ahold, la autodistribución prometía menor coste y más control sobre la disponibilidad y la frescura, como dijo el consejero delegado para EE. UU., Kevin Holt, al anunciar el programa.

Que las enseñas operaran como entidades separadas dejó sin aprovechar las eficiencias de consolidación de la fusión de 2016.

La pandemia aumentó la urgencia de las herramientas de previsión y reposición, por lo que la dirección aceleró el despliegue en lugar de pausarlo.

Un equipo de transición dedicado permitió a los expertos en distribución ayudar a afrontar el aumento de la demanda sin perder el ritmo del programa plurianual.

Una transformación sobrevive a la crisis manteniendo el movimiento: proteger al equipo de transición, ejecutar los sistemas antiguos y nuevos en paralelo, tratar la emergencia como una prueba de estrés, no como una pausa.

Supply Chain Dive informó en noviembre de 2020 de que la transformación iba en plazo, y Lewis dijo que no hubo grandes contratiempos, aunque las tasas de cumplimiento de los proveedores siguieron históricamente bajas y los proveedores se enfrentaron a perder espacio en los lineales cuando no podían entregar. Brian Baker, de Deloitte, dijo que los minoristas esenciales estaban reiniciando las inversiones en la cadena de suministro porque la supervivencia, no la preferencia, exigía una mejor ejecución. La primera transición completa de un almacén a la compra y distribución directas estaba prevista para febrero de 2021, y el programa tenía como objetivo concluir en 2023.