Wang de Formosa Plastics prit une retraite parfaite en 2006 — et laissa sa succession à une guerre de 14 ans

Wang Yung-ching, fils de cultivateur de thé sans scolarité au-delà de 15 ans, fit de Formosa Plastics — à l'origine une usine de PVC de 1954, alors la plus petite du monde — le plus grand groupe industriel de Taïwan, avec un chiffre d'affaires annuel dans la chimie supérieur à 26 milliards de dollars en 2008. Vénéré comme le « dieu du management » de Taïwan, il appliquait sa discipline de comptabilité analytique à tout. En juin 2006, à 89 ans, il fit ce que les fondateurs font rarement : il quitta simultanément toutes ses fonctions de direction, confiant l'exploitation à un collectif de proches et de gestionnaires professionnels.

La transmission de l'entreprise fonctionna. Le groupe — couvrant la pétrochimie, l'énergie, le raffinage, le transport maritime et les hôpitaux à Taïwan, en Chine et aux États-Unis — continua de tourner sans heurt sans lui, exactement comme le prescrivaient ses ouvrages sur la discipline de gestion.

Mais Wang mourut en octobre 2008 sans avoir réglé l'autre registre. Il laissa trois branches familiales et huit enfants, la répartition de la succession, le statut des héritiers et la propriété des trusts à l'étranger restant tous non résolus. Le litige successoral dura de 2008 à environ 2022 — l'une des guerres familiales de succession les plus importantes et les plus longues de l'histoire des affaires taïwanaises.

Le groupe continua de croître pour devenir la 10e plus grande entreprise chimique mondiale ; la succession, elle, prit 14 ans à régler

Wang traitait l'entreprise comme une institution et la famille comme une préoccupation secondaire — une seule des deux eut droit à un système.

Une sortie de la direction propre et totale en 2006 rendit la transition de l'entreprise irréversible et stable.

La multiplicité des branches familiales et des trusts offshore rendit la succession bien plus difficile que la transmission opérationnelle qu'il maîtrisait.

Le contraste devint la leçon canonique de Taïwan : le génie du management ne se transfère pas par défaut à la conception de la succession.

La succession comporte deux registres — celui de l'entreprise et celui de la famille. Institutionnaliser le premier sans régler le second laisse impayé le véritable dernier compte du fondateur.

Le groupe Formosa Plastics reste l'un des plus grands empires pétrochimiques d'Asie sous la direction collective d'après 2006. Le litige successoral fut finalement clos vers 2022, quatorze ans après sa mort — un épilogue édifiant attaché depuis à chaque discussion taïwanaise sur la succession.