Moog : le fondateur a récupéré le nom de sa propre marque et relancé le Minimoog

Robert Moog a construit le premier synthétiseur commercial et a profité de l'engouement suscité en 1968 par « Switched-On Bach », mais ses forces n'ont jamais résidé dans la direction d'une entreprise. Une récession l'a contraint à accepter des investisseurs, puis à fusionner ; en 1973, l'entreprise appartenait au conglomérat Norlin, et en 1977, Moog a vendu sa participation et est parti — « J'avais un contrat de travail de quatre ans que je devais honorer pour pouvoir encaisser mes actions », a-t-il déclaré. La société a de nouveau changé de mains lors d'un rachat par la direction de 2,2 millions de dollars en 1983, est devenue Moog Electronics, et après une vente à EJE Research en 1987, a été discrètement fermée en 1993.

Moog lui-même avait recommencé à zéro. En 1978, il a fondé Big Briar dans les collines autour d'Asheville, en Caroline du Nord, fabriquant des thérémines et des instruments sur mesure ; en 1996 est venu le thérémine Etherwave et en 1998 les unités d'effets Moogerfooger construites sur sa technologie de synthétiseur d'origine. Pendant ce temps, les Minimoogs d'origine devenaient des objets de collection très prisés, à mesure qu'une nouvelle génération de musiciens redécouvrait le son analogique.

Le nom, cependant, restait en suspens : la marque Moog Music était devenue inactive, et à partir de 1994, une querelle juridique sur qui pouvait la revendiquer a pris forme. Moog est allé en justice et a gagné, et en 2002, Big Briar s'est rebaptisée Moog Music. Son premier produit sous le nom restauré fut le Minimoog Voyager — une version mise à jour du classique portable, et le premier synthétiseur à clavier que Robert Moog vendait sous son propre nom depuis les années 1970. En Grande-Bretagne, il a dû être étiqueté « Voyager by Bob Moog », car un entrepreneur gallois détenait les droits locaux.

Moog est mort d'un cancer du cerveau en août 2005, un an après que l'entreprise a emménagé dans une usine en briques rouges à Asheville. Sous la direction de son associé Mike Adams, elle a continué de croître : un plan d'actionnariat salarié en 2015, 81 employés en 2017, et la prétention d'être le fabricant de synthétiseurs le plus prospère d'Amérique — chaque instrument étant construit à la main à partir de métal et de bois d'origine américaine, sur un marché par ailleurs dominé par une production offshore moins chère.

Le Minimoog Voyager, le premier synthétiseur à clavier vendu sous le nom de Moog depuis les années 1970 ; en 2017, le fabricant de synthétiseurs le plus prospère des États-Unis, avec 81 employés.

Le nom était l'atout. Une fois la marque devenue dormante, le fondateur disposait d'une voie juridique pour la récupérer — et rattacher « Moog » à l'homme nommé Moog mettait fin à tout litige sur l'authenticité.

Big Briar était une entreprise en activité en attente de son nom : deux décennies de thérémines et de pédales d'effets signifiaient que la marque restaurée se lançait avec de vrais produits et un vrai savoir-faire, pas seulement des papiers.

Le Minimoog Voyager ciblait exactement la demande qui s'était développée pendant l'absence du nom — collectionneurs et musiciens payant des prix croissants pour le son analogique vintage.

Le renouveau de l'analogique a donné à la relance un vent favorable qui a rendu viable une petite opération de fabrication artisanale face aux grands concurrents japonais.

Lorsque le nom d'un fondateur est la marque, perdre la marque, c'est perdre l'entreprise deux fois. Les marques dormantes peuvent être récupérées en justice — mais cela ne vaut que si une entreprise en activité est prête à porter ce nom.

Moog Music a poursuivi ses activités à Asheville après la mort du fondateur, dirigée par son associé Mike Adams, avec des conceptions poursuivies par l'ingénieur principal Cyril Lance. L'entreprise a élargi la gamme Voyager et introduit de nouvelles variantes du Minimoog, et en 2015, Adams a mis en place un plan d'actionnariat salarié ; en 2017, elle employait 81 personnes assemblant à la main des instruments dans son usine de Caroline du Nord. Une marque que son fondateur a dû récupérer en justice est devenue le cas d'école d'un nom de fondateur restauré à sa propre entreprise — et du renouveau de l'analogique transformant un atelier boutique en réussite industrielle américaine.