Moog：創業者が自社ブランド名を取り戻し、Minimoogを再始動させた

ロバート・モーグは最初の商業用シンセサイザーを造り、1968年の『スウィッチト・オン・バッハ』のブームに乗ったが、彼の強みは会社経営にはなかった。不況により出資者を迎え入れ、次いで合併を余儀なくされ、1973年までに会社はNorlinコングロマリットの所有となった。1977年、モーグは持ち株を売却して去った——「株式を現金化するために、4年間の雇用契約を最後まで務めなければならなかった」と彼は語った。会社は1983年に220万ドルのマネジメント・バイアウトで再び持ち主が変わり、Moog Electronicsとなり、1987年にEJE Researchへ売却された後、1993年にひっそりと閉鎖された。

モーグ自身は一からやり直していた。1978年、ノースカロライナ州アッシュビル郊外の丘陵地にBig Briarを設立し、テルミンや特注楽器を製作した。1996年にはEtherwaveテルミン、1998年には彼の初期のシンセ技術を基にしたMoogerfoogerエフェクトユニットが登場した。一方、新世代のミュージシャンがアナログサウンドを再発見するにつれ、オリジナルのMinimoogは高値のコレクターズアイテムになりつつあった。

しかし名前は宙に浮いたままだった。Moog Musicの商標は効力を失っており、1994年から誰がそれを主張できるかをめぐる法的争いが形を成していった。モーグは裁判所に訴えて勝ち、2002年にBig BriarはMoog Musicへと改名した。復活した名前での最初の製品はMinimoog Voyager——携帯型の名機の更新版であり、1970年代以来ロバート・モーグが自身の名前で販売した最初のキーボードシンセサイザーだった。イギリスでは、ウェールズの起業家が国内の権利を保有していたため、「Voyager by Bob Moog」と表示しなければならなかった。

モーグは2005年8月に脳腫瘍で死去した。会社がアッシュビルの赤レンガの工場へ移ってから1年後のことだった。ビジネスパートナーのマイク・アダムスの下で会社は成長を続けた。2015年の従業員持株制度、2017年までに81人の従業員、そしてアメリカで最も成功したシンセサイザー製造業者であるという主張——すべての楽器は米国産の金属と木材から手作りされ、その市場はそれ以外では安価な海外生産に支配されていた。

Minimoog Voyagerは、1970年代以来モーグの名前で販売された最初のキーボードシンセサイザーだった。2017年までにアメリカで最も成功したシンセサイザー製造業者となり、81人のスタッフを抱えた。

名前こそが資産だった。商標が休眠状態になると、創業者にはそれを取り戻す法的道筋があり、「Moog」という名の人物に「Moog」を再び結びつけることで、真正性をめぐる争いは終結した。

Big Briarは名前を待つ継続企業だった。20年にわたるテルミンとエフェクトペダルの実績があったため、復活したブランドは書類上だけでなく、実際の製品と職人技を伴って発足した。

Minimoog Voyagerは、名前が失われている間に育っていた需要——ヴィンテージのアナログサウンドに高値を払うコレクターや演奏者——に正確に狙いを定めていた。

アナログ復興は、小さな手作り事業が日本の大手競合に対抗して成り立つ追い風を再始動に与えた。

創業者の名前がブランドである場合、商標を失うことは会社を二度失うことになる。休眠商標は法廷で取り戻せる——しかしそれが報われるのは、その名前をまとう準備のできた事業が存在する場合だけだ。

Moog Musicは創業者の死後もアッシュビルで事業を続け、パートナーのマイク・アダムスが率い、設計は上級エンジニアのシリル・ランスが引き継いだ。会社はVoyagerシリーズを拡大し、新しいMinimoogの派生モデルを投入した。2015年にアダムスは従業員持株制度を設け、2017年までにノースカロライナの工場で楽器を手作業で組み立てる81人を雇用していた。創業者が法廷で取り戻さなければならなかったブランドは、創業者の名前が自社に戻った決定的な事例となり、またアナログ復興が小規模な工房をアメリカの製造業の成功へと変えた事例ともなった。