무그: 창업자는 자신의 브랜드 이름을 되찾고 미니무그를 재출시했다

로버트 무그는 최초의 상업용 신시사이저를 만들고 1968년 'Switched-On Bach' 붐을 타고 성장했지만, 그의 강점은 회사를 운영하는 데 있지 않았다. 불황으로 인해 투자자들을 받아들여야 했고, 그다음에는 합병을 해야 했다. 1973년까지 회사는 노를린(Norlin) 대기업에 속하게 되었고, 1977년 무그는 자신의 지분을 팔고 떠났다. 그는 "주식을 현금화하기 위해 버텨야 했던 4년짜리 고용 계약이 있었다"고 말했다. 회사는 1983년 220만 달러 규모의 경영진 인수(buyout)로 다시 주인이 바뀌어 무그 일렉트로닉스(Moog Electronics)가 되었고, 1987년 EJE 리서치(EJE Research)에 매각된 후 1993년에 조용히 문을 닫았다.

무그 자신은 새로 시작했다. 1978년 그는 노스캐롤라이나주 애슈빌 외곽의 언덕에서 빅 브라이어(Big Briar)를 설립하여 테레민과 맞춤 악기를 만들었다. 1996년에는 에더웨이브 테레민(Etherwave theremin)이, 1998년에는 그의 원래 신시사이저 기술을 기반으로 한 무거푸거(Moogerfooger) 이펙트 유닛이 나왔다. 한편 새로운 세대의 음악가들이 아날로그 사운드를 재발견하면서 오리지널 미니무그는 고가의 수집품이 되어가고 있었다.

그러나 이름은 애매한 상태에 놓여 있었다. 무그 뮤직 상표는 비활성화되었고, 1994년부터 누가 그것을 주장할 수 있는지를 둘러싼 법적 분쟁이 형성되었다. 무그는 법정에 가서 승소했고, 2002년 빅 브라이어는 사명을 무그 뮤직으로 바꿨다. 복원된 이름 아래 첫 제품은 미니무그 보이저(Minimoog Voyager)였다. 이는 휴대용 클래식의 업데이트 버전이자 로버트 무그가 1970년대 이후 자신의 이름으로 판매한 최초의 키보드 신시사이저였다. 영국에서는 웨일스 기업가가 현지 권리를 보유하고 있었기 때문에 'Voyager by Bob Moog'로 표기해야 했다.

무그는 회사가 애슈빌의 붉은 벽돌 공장으로 이전한 지 1년 후인 2005년 8월 뇌암으로 사망했다. 그의 사업 파트너 마이크 애덤스(Mike Adams) 아래에서 회사는 계속 성장했다. 2015년 직원 소유 제도(employee-ownership plan), 2017년까지 81명의 직원, 그리고 미국에서 가장 성공적인 신시사이저 제조업체라는 주장이 있었다. 모든 악기는 미국산 금속과 목재로 수작업으로 제작되었으며, 시장은 그 외에는 더 저렴한 해외 생산이 지배하고 있었다.

미니무그 보이저는 1970년대 이후 무그의 이름으로 판매된 최초의 키보드 신시사이저였다. 2017년까지 미국에서 가장 성공적인 신시사이저 제조업체가 되었으며, 직원은 81명이었다.

이름이 바로 자산이었다. 상표가 휴면 상태가 되자 창업자는 그것을 되찾을 법적 경로를 갖게 되었고, '무그'라는 이름을 무그라는 이름의 사람에게 다시 붙이는 것이 진정성을 둘러싼 모든 분쟁을 끝냈다.

빅 브라이어는 이름을 기다리는 운영 중인 사업체였다. 20년간의 테레민과 이펙트 페달은 복원된 브랜드가 서류상이 아니라 실제 제품과 장인 정신으로 출시되었음을 의미했다.

미니무그 보이저는 이름이 사라진 동안 성장한 수요, 즉 빈티지 아날로그 사운드에 점점 더 높은 가격을 지불하는 수집가와 연주자들을 정확히 겨냥했다.

아날로그 부흥은 재출시에 순풍을 제공하여 소규모 수작업 제작 운영이 일본의 대형 경쟁사들에 맞서 생존할 수 있게 했다.

창업자의 이름이 브랜드일 때, 상표를 잃는 것은 회사를 두 번 잃는 것이다. 휴면 상표는 법정에서 되찾을 수 있지만, 그 이름을 걸 준비가 된 운영 중인 사업체가 있을 때만 성과를 낸다.

무그 뮤직은 창업자 사망 후에도 애슈빌에서 그의 파트너 마이크 애덤스가 이끌며 계속되었고, 수석 엔지니어 시릴 랜스(Cyril Lance)가 디자인을 이어갔다. 회사는 보이저 라인을 확장하고 새로운 미니무그 변형을 선보였으며, 2015년 애덤스는 직원 소유 제도를 설립했다. 2017년까지 노스캐롤라이나 공장에서 악기를 수작업으로 조립하는 81명의 직원을 고용했다. 창업자가 법정에서 되찾아야 했던 브랜드는 창업자의 이름이 자신의 회사로 복원된 결정적 사례가 되었고, 아날로그 부흥이 소규모 공방을 미국 제조업의 성공으로 바꾼 사례가 되었다.