Moog: el fundador recuperó el nombre de su propia marca y relanzó el Minimoog

Robert Moog construyó el primer sintetizador comercial y se subió al auge de 1968 de 'Switched-On Bach', pero sus fortalezas nunca estuvieron en dirigir una empresa. Una recesión lo obligó a aceptar inversores y luego a fusionarse; para 1973 la empresa pertenecía al conglomerado Norlin, y en 1977 Moog vendió su participación y se marchó: «Tenía un contrato de trabajo de cuatro años que tuve que aguantar para poder cobrar mis acciones», dijo. La firma volvió a cambiar de manos en una compra por la dirección de 2,2 millones de dólares en 1983, pasó a llamarse Moog Electronics y, tras una venta en 1987 a EJE Research, fue cerrada discretamente en 1993.

Moog mismo había empezado de nuevo. En 1978 fundó Big Briar en las colinas a las afueras de Asheville, Carolina del Norte, fabricando theremines e instrumentos personalizados; en 1996 llegó el theremín Etherwave y en 1998 las unidades de efectos Moogerfooger construidas sobre su tecnología original de sintetizador. Mientras tanto, los Minimoog originales se estaban convirtiendo en codiciados artículos de coleccionista de alto precio a medida que una nueva generación de músicos redescubría el sonido analógico.

El nombre, sin embargo, quedó en el limbo: la marca registrada Moog Music había quedado inactiva y, desde 1994, tomó forma una disputa legal sobre quién podía reclamarla. Moog acudió a los tribunales y ganó, y en 2002 Big Briar pasó a llamarse Moog Music. Su primer producto bajo el nombre restaurado fue el Minimoog Voyager, una versión actualizada del clásico portátil y el primer sintetizador de teclado que Robert Moog vendía con su propio nombre desde la década de 1970. En Gran Bretaña tuvo que etiquetarse como «Voyager by Bob Moog», porque un empresario galés poseía los derechos locales.

Moog murió de cáncer cerebral en agosto de 2005, un año después de que la empresa se trasladara a una fábrica de ladrillo rojo en Asheville. Bajo su socio comercial Mike Adams siguió creciendo: un plan de propiedad de los empleados en 2015, 81 empleados en 2017 y la pretensión de ser el fabricante de sintetizadores más exitoso de Estados Unidos, con cada instrumento construido a mano con metal y madera de origen estadounidense en un mercado por lo demás dominado por una producción offshore más barata.

El Minimoog Voyager, el primer sintetizador de teclado vendido con el nombre de Moog desde la década de 1970; para 2017, el fabricante de sintetizadores más exitoso de Estados Unidos, con 81 empleados.

El nombre era el activo. Una vez que la marca registrada quedó inactiva, el fundador tuvo una vía legal para recuperarla, y volver a vincular «Moog» con el hombre llamado Moog puso fin a cualquier disputa sobre autenticidad.

Big Briar era un negocio en funcionamiento a la espera de su nombre: dos décadas de theremines y pedales de efectos significaron que la marca restaurada se lanzara con productos y oficio reales, no solo papeleo.

El Minimoog Voyager apuntó exactamente a la demanda que había crecido mientras el nombre estuvo ausente: coleccionistas e intérpretes que pagaban precios en alza por el sonido analógico vintage.

El renacimiento de lo analógico dio al relanzamiento un viento de cola que hizo viable una pequeña operación de fabricación artesanal frente a los grandes competidores japoneses.

Cuando el nombre de un fundador es la marca, perder la marca registrada es perder la empresa dos veces. Las marcas inactivas se pueden recuperar en los tribunales, pero solo compensan si hay un negocio en funcionamiento listo para llevar ese nombre.

Moog Music continuó en Asheville tras la muerte del fundador, dirigida por su socio Mike Adams, con diseños continuados por el ingeniero sénior Cyril Lance. La empresa amplió la línea Voyager e introdujo nuevas variantes del Minimoog, y en 2015 Adams estableció un plan de propiedad de los empleados; para 2017 empleaba a 81 personas que ensamblaban instrumentos a mano en su fábrica de Carolina del Norte. Una marca que su fundador tuvo que recuperar en los tribunales se convirtió en el caso definitivo de un nombre de fundador restituido a su propia empresa, y del renacimiento de lo analógico convirtiendo un taller boutique en un éxito manufacturero estadounidense.